本書是從作者三十多年來從事清史研究，特別是清代法制史研究中，選擇具有影響的公開發(fā)表的二十多篇成果，匯集而成。主要內(nèi)容涵蓋四個方面，一是總論，討論重點(diǎn)是中國古代權(quán)力與法律的關(guān)系，尤其側(cè)重皇權(quán)與法律的關(guān)系。二是清代立法與司法，作者利用大量檔案，解讀清代立法的法律淵源以及法律適用等問題，提出乾隆時期清朝法律重構(gòu)、法律重刑化等重要論斷。三是清代政治與權(quán)力運(yùn)行，作者圍繞清代強(qiáng)化皇權(quán)政治這一主題，討論了巡按制度在清初的罷廢，致使地方行政權(quán)力甚少受到有效監(jiān)督；康熙時期通過懲治朋黨，開啟清代極權(quán)政治的先河；通過嚴(yán)厲打壓縉紳，構(gòu)筑國家權(quán)力統(tǒng)系等。四是清代社會與結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型，作者從社會結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型的獨(dú)特視角，重新認(rèn)識和解讀一直被研究者忽略的嘉道時期，在利用大量檔案的基礎(chǔ)上，聚焦清代群體性事件、官民沖突等影響王朝興衰的重大問題，探討中國步入近代前夕面臨的，傳統(tǒng)社會不具有的諸多挑戰(zhàn)。