本書收常見(jiàn)的典故(故事性強(qiáng)的成語(yǔ))計(jì)3901條。本書根據(jù)其源流和發(fā)展關(guān)系，把同一事典或語(yǔ)典衍生出來(lái)的典故分為主條和副條。主條是能明確概括典故內(nèi)容的、有較早用例的條目，計(jì)1060條；副條是主條的變體(變化形式)或與主條有密切關(guān)聯(lián)的條目，計(jì)2841條。正文內(nèi)容分為“條目、注音、出處、解說(shuō)、舉例、提示”六部分。解說(shuō)解釋該條目中的生僻字詞，并講解內(nèi)容、史實(shí)、含義及用法。舉例提供該條目的實(shí)際用例，一般從古今典范的或名家的文章、小說(shuō)、詩(shī)詞中選取。提示指出在字形、讀音、用法等方面應(yīng)注意的問(wèn)題。