這部作品是在不同時(shí)期逐步完成的，其過(guò)程十分緩慢。有時(shí)候，它就像四月的綠植，枝葉慢慢伸展開(kāi)，一周能長(zhǎng)出七八片新葉；有時(shí)候，它像冬天的蔬菜，在幾個(gè)月中完全停止生長(zhǎng)，連半片新葉都沒(méi)有。

每當(dāng)我在閱讀和沉思中有所獲，或者在觀察人類(lèi)的種種表象時(shí)有特別留意的東西，就會(huì)把它們分門(mén)別類(lèi)地整理到不同的條目下，這些內(nèi)容經(jīng)歲月流逝慢慢簡(jiǎn)化、升華與提煉，形成了本書(shū)著重介紹的方法論。

這本寫(xiě)了20年的書(shū)，風(fēng)格上或許有些變化，不過(guò)我并不希望讀者會(huì)覺(jué)得其中有大的觀點(diǎn)差異。后面幾年我還對(duì)它進(jìn)行了完善：修正了一些錯(cuò)誤，同時(shí)也使表達(dá)更加多樣與精確。如果細(xì)心的讀者發(fā)現(xiàn)本書(shū)中確實(shí)存在某些觀點(diǎn)上的不一致，請(qǐng)?jiān)�諒我，盡管全心全力創(chuàng)作，失誤仍不可避免。

本書(shū)的語(yǔ)言和方式都受同時(shí)代社會(huì)思潮的影響，或嚴(yán)肅或輕松愉悅，有些地方有過(guò)于嚴(yán)肅之嫌，不過(guò)這種情況并不多見(jiàn)。

還有一點(diǎn)我應(yīng)該深深致歉，就是由于創(chuàng)作時(shí)間跨度比較長(zhǎng)，可能會(huì)導(dǎo)致某一觀點(diǎn)的重復(fù)闡述，不過(guò)有些地方卻是我有意為之，因?yàn)樗鼈冊(cè)僭趺磸?qiáng)調(diào)都不為過(guò)。所以，為了便于理解與實(shí)踐，非常有必要對(duì)重要的規(guī)則一再?gòu)?qiáng)調(diào)，以便給讀者留下深刻印象。如果讀者把它們看作不完整的草稿，我將會(huì)感激他們的幽默和寬容。這些草稿源于閑暇時(shí)刻偶然獲得的想法，并在某一天又將它們匯集成藍(lán)圖，從而指出學(xué)習(xí)與生活中最公平、最富有成效的方法。

但是我感覺(jué)自己在明顯變老，健康狀況也不足以支撐我來(lái)完善規(guī)劃擴(kuò)大部分內(nèi)容的影響，確認(rèn)和完善規(guī)則，用更豐富和更合適的例子來(lái)闡述一部分內(nèi)容。這個(gè)主題幾乎永遠(yuǎn)不會(huì)完結(jié)。

我希望這些規(guī)則、提示會(huì)對(duì)年輕人有幫助，希望他們通過(guò)仔細(xì)閱讀，在青少年時(shí)期開(kāi)始刻意培養(yǎng)自己的思維能力。也許他們會(huì)發(fā)現(xiàn)有用的東西，而這可能會(huì)喚醒一個(gè)潛在的天才，并引領(lǐng)他走上研究的道路�；蛟S它可能隨時(shí)向青年人指明，他的思維在哪些方面最有益，并能夠促使他在重要的研究中更加勤奮。一個(gè)朝氣蓬勃的年輕人可能會(huì)特別關(guān)注某些章節(jié)，它能保護(hù)他不犯低級(jí)錯(cuò)誤，并避免某些徒勞無(wú)功的嘗試。

同時(shí)我們也注意到，在這個(gè)時(shí)代，女士同樣追求事業(yè)上的成功，甚至在日常生活中如男士一樣渴望思維上的改善。這是值得鼓勵(lì)的現(xiàn)象，雖然本書(shū)有狹隘之處，但任何人都能從中發(fā)現(xiàn)對(duì)自己有用的內(nèi)容，這一點(diǎn)是毋庸置疑的。

艾薩克·瓦茨（Issac Watts）