這本書的創(chuàng)作歷程在過去的十五年里幾經(jīng)周折。關(guān)于這本書的最初構(gòu)想始于二十一世紀初，我那時的想法是為孩子們寫一本鳥類觀察圖鑒。后來，我開始考慮將其打造成適合各個年齡段的初學(xué)者使用的鳥類指南。但是當時我已經(jīng)完成了一本內(nèi)容翔實的北美鳥類手冊，因此簡化版指南的概念并未讓我心動，我更想讓它成為一本全方位介紹鳥類知識的書籍。
當我決心創(chuàng)作一本全方位介紹鳥類生活的書（而非簡單的辨識指南）之后，我想到可以在書中以短文的形式介紹有趣、神奇的鳥類行為，以期讀者能夠更深入地了解那些他們每天都在觀察和識別的鳥類。隨著短文的數(shù)量越來越多，我的收獲也越來越多，這些短文也變得愈發(fā)有趣。最終，一篇篇短文匯集成了這本書。
我希望本書可以讓讀者感受到身為一只鳥是怎樣的體驗。書中的每篇短文都聚焦于鳥類生物學(xué)的不同方面，不同的短文之間相對獨立，讀者無需按照順序依次閱讀。但同時這些短文也是相互關(guān)聯(lián)的，短文中包含許多表示交叉引用的參照頁碼，你可以選擇將它們作為后續(xù)閱讀的指引。雖然書中的每篇短文僅涉及鳥類的某個方面，但是我希望本書可以作為一個整體來觸及一些更大、更深入的課題，并讓讀者對演化、本能和生存等概念有所了解。
在整個寫作過程中，讓我印象最為深刻的是鳥類的經(jīng)驗遠比我想象中的更為豐富、復(fù)雜以及深刻。如果這對于一輩子都在觀察鳥類的我來說都如此新奇，那么其他人也一定會對此感到驚奇。
鳥類時時刻刻都在做各種不同的決策。例如，筑巢是一種本能：一只一歲大的鳥在沒有任何指導(dǎo)的情況下，就知道如何選擇合適的巢材，建造出復(fù)雜的鳥巢，其外觀和功能均與同類的鳥巢一般無二。這太神奇了。但是，這只鳥也可以根據(jù)當?shù)丨h(huán)境來調(diào)整筑巢方式，例如使用不同的巢材、花更短的時間筑巢，或者在寒冷的天氣里往巢中添加更多保溫材料等。至于究竟在何時何地筑巢，更是受諸多因素共同影響的決策過程。
那些飛到你的喂食器上吃種子的山雀會思考要選擇哪一粒種子，還要決定是把種子藏起來還是直接吃掉；叢鴉這類鳥會儲藏食物，但是如果它們覺得另一只個體發(fā)現(xiàn)了自己儲藏食物的地點，便會在幾分鐘后返回，將食物轉(zhuǎn)移到更安全的地方；雄性林鴛鴦演化出華麗的外觀，可能僅僅是因為這符合雌性林鴛鴦的偏好。總之，鳥類的生活不僅豐富多彩，而且非常復(fù)雜。
我想本能這個詞在大多數(shù)人看來意味著一種盲目的順從，人們將其視為一套刻在 DNA 中的指令，通過基因的世代傳承控制著鳥類的行為。對本能最為極端的解讀便是將鳥類看成一群僵尸般的機器人。按照這種理解，日照時間的延長只是簡單地觸發(fā)了鳥類內(nèi)置的筑巢繁殖并養(yǎng)育后代的程序。這或許是實際情況的一部分，但也把整個過程過度簡化了。真實的情況是，當鳥類感受到繁殖后代的內(nèi)在沖動時，它們會根據(jù)許多因素來選擇合適的配偶和繁殖領(lǐng)域，仔細挑選巢址，然后建造一個適合當?shù)貤l件的鳥巢，等等。
本能并不是盲目服從，它是精細又微妙的，能夠讓鳥類靈活變通并因地制宜。在這本書的創(chuàng)作過程中，我逐漸意識到本能一定是通過某些內(nèi)心的情感或者感受來激發(fā)鳥類行為的，例如滿足感、焦慮感、自豪感等。我知道這樣的說法十分擬人化，但是除此之外，我們該如何解釋鳥類每天做出的復(fù)雜決策呢？比如說，在覓食和規(guī)避風險、減少能量消耗等互相沖突的需求之間，它們是如何找到平衡點的呢？
也許擬鸝看到鳥巢落成時的心情，就像人類父母看到粉飾一新的嬰兒房一樣高興。也許忙碌了一天后，收集和儲存完越冬食物的山雀也可以安心地睡個好覺。
我相信，加拿大雁的雌雄雙方會互相吸引，雙色樹燕親鳥在給雛鳥帶回高質(zhì)量的食物時會感到滿足，而美洲黃林鶯會為自己的領(lǐng)域和家族而感到自豪。本能為鳥類提供了建議和指引，而鳥類則會根據(jù)自己獲知的所有信息做出判斷和決定。人類與鳥類的不同之處在于，我們可以用語言和文字來描述上述那些感受，但拋開語言的表達，這些感受本質(zhì)上都是內(nèi)心的情感，這也是為什么我們常常會用內(nèi)心深處的涌動這樣的詞句來形容它們。我并不是想說美洲黃林鶯會互相交流它們驕傲和滿足的感受，而是說人類自身的感受或許和鳥類一樣也是源于本能。
這本書講述的是身為一只鳥是怎樣的體驗，倘若想要清晰地解釋這些，最好的方式就是與身為人類的體驗直接進行比較。在查找資料和寫作的過程中，我無數(shù)次驚訝于人類和鳥類的諸多共通之處，但是同時也詫異于彼此之間有多么不同。我希望這本書能夠讓讀者獲得一些知識和啟發(fā)，從而更積極地觀察與記錄自然世界的方方面面，并且更深入地了解、欣賞和贊美鳥類以及我們共同賴以生存的星球。
戴維·艾倫·西布利
美國馬薩諸塞州，迪爾菲爾德