小說(shuō)在盧溝橋事變爆發(fā)、北平淪陷的時(shí)代背景下，以祁家四世同堂的生活為主線，形象、真切地描繪了以小羊圈胡同住戶(hù)為代表的各個(gè)階層、各色人等的榮辱浮沉、生死存亡。作品記敘了北平淪陷后的畸形世態(tài)中，日寇鐵蹄下廣大平民的悲慘遭遇，那一派古老、寧?kù)o生活被打破后的不安、惶惑與震撼，鞭撻了附敵作惡者的丑惡靈魂，揭露了日本軍國(guó)主義的殘暴罪行，更反映出百姓們面對(duì)強(qiáng)敵憤而反抗的英勇無(wú)畏，謳歌、弘揚(yáng)了中國(guó)人民偉大的愛(ài)國(guó)主義精神和堅(jiān)貞高尚的民族氣節(jié)，史詩(shī)般地展現(xiàn)了第二次世界大戰(zhàn)期間，中國(guó)人民為世界反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)做出的杰出貢獻(xiàn)，氣度恢弘，可歌可泣。老舍先生以深厚精湛的藝術(shù)功力和爐火純青的小說(shuō)技藝刻畫(huà)了祁老人、瑞宣、大赤包、冠曉荷等一系列栩栩如生的藝術(shù)形象，展現(xiàn)了風(fēng)味濃郁的北平生活畫(huà)卷，至今傳讀不衰，歷久彌新……