作為西方現(xiàn)代性精神本質(zhì)的虛無主義，不是一種僅僅強(qiáng)調(diào)否定性的虛無主義，而是一種既強(qiáng)調(diào)否定性又強(qiáng)調(diào)肯定性的審美虛無主義。審美虛無主義者的原型是中世紀(jì)末唯名論哲學(xué)中的全能意志上帝。在克服唯名論上帝所導(dǎo)致的危機(jī)體驗(yàn)時，大多數(shù)現(xiàn)代思想家恰恰都主張西方個體應(yīng)該像唯名論上帝那樣做一個審美虛無主義者。在從彼特拉克、笛卡爾到康德的思想中，審美虛無主義主要表現(xiàn)為理性主義的自我解放與自我創(chuàng)造，但在從費(fèi)希特、德國早期浪漫派、施蒂納到尼采的思想中，審美虛無主義越來越明確地表現(xiàn)為非理性主義的自我創(chuàng)造和自我毀滅。審美虛無主義帶給西方個體前所未有的權(quán)利和自由，也導(dǎo)致其與自然、社會、自我的尖銳矛盾，因而無法從根本上克服日益嚴(yán)重的危機(jī)體驗(yàn)。