在封建王朝時期，應(yīng)該如何理解“國家”?“國家”不僅存在于紫禁城，而是更廣泛而深入地存在于地方社會。研究地方，最終目的是為了理解國家。本書從國家和地方兩個視角出發(fā)，擷取近世安徽地方社會的若干片斷，討論在不同的人群和時空背景下，“國家”究竟以何種形式、何種程度存在于地方社會并產(chǎn)生影響。通過將安徽省域視為華南那樣的一個獨立的自然文化空間，探究認(rèn)同感如何被地方士庶建構(gòu)和形塑，通過在廣泛的國家和地方進程中理解安徽“地方傳統(tǒng)”的建構(gòu)，從具體的地方討論國家在地方的投影諸問題，提供一種不同于偏居南疆的廣東、“國中之異鄉(xiāng)”的四川以及激進與保守并存的湖南等省份的認(rèn)同建構(gòu)模式。通過橋接歷史表象與社會心理，發(fā)現(xiàn)人類行為、歷史事件、地理景觀等客觀領(lǐng)域與文化觀念、地域認(rèn)同等精神領(lǐng)域的聯(lián)系，探討這些聯(lián)系的生成和地域認(rèn)同的出現(xiàn)，進而從地方社會和底層群體視角，探究近世中國整體文化、社會、政治轉(zhuǎn)型過程中的動力和阻礙。