本書真實地描述了阿廖沙的成長故事，阿廖沙寄居在外祖父家，外祖父喜怒無常，脾氣暴躁，外祖母對阿廖沙非常慈愛，給他講傳說、童話和民間故事，承受一切生活壓力而毫無怨言，外祖父破產(chǎn)后阿廖沙被迫流落人間，開始獨立謀生。深刻地勾勒出一幅19世紀俄國社會沒落而趨向滅亡的真實圖畫，同時又展現(xiàn)了下層勞動人民的正直、純樸、勤勞，反映了作家童年時代的艱難生活及對光明與真理的不懈追求。