距今約7500至5500年前，中國古人類進入母系氏族（氏族：原始社會中以相同的血緣關系結合的人類社會群體）社會的強盛時期，該時期出現(xiàn)了中國人的祖先伏羲氏與女媧，伏羲氏又稱太吳，亦作大嗥、太嗥、太皞，伏羲氏還被稱為庖犧氏、宓羲、包犧、伏戲，是上古中民族的首領，也是神農(nóng)炎帝和軒轅黃帝的共同祖先，位居三皇之首，伏羲氏認識到季風的規(guī)律，他以“風”為姓。馬骕《繹史》卷三引《三墳》說：“伏犧氏，燧人子也，因風而生，故風姓�！狈�羲與女蝸同姓風，可見伏羲、女媧，原是同部落的兄妹關系，他們的傳說也是可信的。
    往后，神農(nóng)氏發(fā)展起來了，神農(nóng)氏即炎帝，姓姜，也是中華民族族始祖之一。神農(nóng)氏后裔與黃帝氏族結為部落聯(lián)盟，這才有了今天的炎黃子孫。
    中國人的姓氏在母系氏族原始社會里是按照母系傳承的。中國先人處于“但知其母，不識其父”（《白虎通·號篇》）的母系氏族社會時期，母權制已深入氏族生產(chǎn)和生活的各個領域，氏族成員按母系血統(tǒng)計算世系，并形成明確的姓族制度：子女從母親居住，由母親撫養(yǎng)，并屬于母親所在的氏族，同一氏族的成員都是同姓的，子女也從母姓，因此子女的血統(tǒng)世系是按照母系計算的。母性祖先的姓由女性世代相傳，即由祖母傳給母親，母親傳給女兒，再由女兒傳給孫女，依次類推，長久綿延。在母系氏族社會時期，同姓人出自一個共同的女性祖先。人類學家認為，在群居雜處、男女無別的原始群體中，子女決不可能辨認父親，而母子之間的關系則是很明確的。這種情況，我國古代文獻已有記載�！秴问洗呵铩な丫�覽》云：“昔太古嘗無君矣，其民聚生群處�！薄痘茨献印け窘�(jīng)訓》：“男女群居雜處而無別�！蹦�爾根在《古代社會》里曾經(jīng)說過，這些原始的人們過著“群團的生活，實行雜亂的性交，沒有任何家族，在這里，只有母權能夠起某些作用�！�
    如今云南永寧納西族仍保留了濃厚的母系制傳統(tǒng)習俗。當?shù)匾耘疄橘F，認為有女不算斷根，但是只生兒子則是斷根，必須過繼女繼承人。