俄國貴族聶赫留朵夫引誘了姑媽家的女仆瑪絲洛娃，使她懷孕并被趕出家門。后來，瑪絲洛娃淪為妓女，被指控謀財害命而受審判。聶赫留朵夫以陪審員的身份出庭，深受良心譴責。他為瑪絲洛娃奔走申冤，并請求同她結(jié)婚，以彌補自己的罪過。上訴失敗后，他陪瑪絲洛娃流放西伯利亞。聶赫留朵夫的行為感動了瑪絲洛娃，但為不損害他的名譽和地位，瑪絲洛娃最終和一個革命者結(jié)為伉儷。聶赫留朵夫也放棄貴族生活，把土地分給農(nóng)民，與上流社會斷絕交往，虔誠信奉宗教。