晚清哲學(xué)，從時(shí)間斷限上講，是指自1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)起到1911 年辛亥革命推翻封建帝制時(shí)止，也就是中國近代史的前期、中期和 中后期這段時(shí)間的哲學(xué)思想。在這個(gè)期間，中華民族經(jīng)歷了空前的 民族災(zāi)難和巨大的社會(huì)變革，同時(shí)在思想領(lǐng)域也經(jīng)歷了一場(chǎng)曠日持 久的“古今中西”之爭(zhēng)和一次深刻偉大的哲學(xué)革命。
哲學(xué)是時(shí)代的精華。一個(gè)時(shí)代的哲學(xué)是豐富多彩，抑或單調(diào)貧 乏，直接決定于時(shí)代的精神風(fēng)貌。晚清的中國在3000年未有之變局 的挑戰(zhàn)面前，隨著政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化各方面的劇烈震蕩和變 革，晚清的哲學(xué)思想界，在短短的幾十年內(nèi)，風(fēng)馳電掣地跨越了歐 州思想發(fā)生成熟的數(shù)百年行程，在時(shí)代的每個(gè)重大課題面前都留下 了自己的特色所在。
在晚清的中國，時(shí)代的中心問題就是：“中國向何處去?”這個(gè) 中心問題在政治思想領(lǐng)域則表現(xiàn)為“古今中西”之爭(zhēng)。其內(nèi)容就是 如何向西方學(xué)習(xí)，并且對(duì)傳統(tǒng)進(jìn)行反省，來尋求救國救民的真理， 使中華民族走上自由解放的道路。圍繞這一時(shí)代主題，晚清的哲學(xué) 思想主要在以下四個(gè)方面展開：
一是在歷史觀上，從道器之辯演變到進(jìn)化論。近代伊始，龔自 珍重新提出了 “公羊三世”說，試圖利用舊的形式，蒙昽地探索歷 史演變的規(guī)律，揭開了中國近代哲學(xué)的一個(gè)重要領(lǐng)域。龔自珍和魏源都講變，強(qiáng)調(diào)變易，都認(rèn)為器是變的，而道是不變的。太平天國 對(duì)封建專制主義進(jìn)行了武器的批判。洪秀全要求在地上建立一個(gè)平 等平均的“天國”。這雖然是一種空想，但它也是以一種強(qiáng)調(diào)變易的 歷史觀作為理論根據(jù)的。
在戊戌變法時(shí)期，中國的資產(chǎn)階級(jí)首次顯示了自己的政治力量。 康有為把“公羊三世說”與《禮運(yùn)》的“大同”、“小康”聯(lián)系起 來，開始用進(jìn)化論來解釋歷史了。譚嗣同批判了 “器變道不變”的 理論，嚴(yán)復(fù)更是把西方的進(jìn)化論系統(tǒng)地介紹到中國。
進(jìn)化論作為一種哲學(xué)學(xué)說，它以近代的自然科學(xué)為根據(jù)。當(dāng)時(shí) 的一些革命者以進(jìn)化論作武器，起了推動(dòng)歷史前進(jìn)的積極作用。特 別是章炳麟用“竟以器”來解釋群的起源，孫中山的“以太一一星 云”、“細(xì)胞一一生元”說，已有了唯物史觀的端倪，為中國人接受 唯物史觀吹響了前奏曲。
二是認(rèn)識(shí)論上的知行之辯�！爸�行”之辯，是唐宋以來中國哲學(xué) 論爭(zhēng)的中心之一。晚清哲學(xué)的認(rèn)識(shí)論雖仍以此為論爭(zhēng)中心，但由于 同“古今中西”的近代之爭(zhēng)密切聯(lián)系在一起，因而有了近代的特點(diǎn)。 魏源對(duì)知行問題重新作了考察，提出“及之而后知，履之而后艱”。 嚴(yán)復(fù)主張知先于行，同龔自珍一樣具有經(jīng)驗(yàn)論、先驗(yàn)論的傾向。章 炳麟提出“革命開民智”的命題,包含有社會(huì)實(shí)踐觀點(diǎn)的萌芽。而 孫中山則又從總結(jié)自身革命經(jīng)驗(yàn)的高度，提出了 “知難行易”學(xué)說, 強(qiáng)調(diào)革命理論的巨大作用。這些都是晚清知行之辯的主要表現(xiàn)。
三是關(guān)于邏輯和方法論的問題，即傳統(tǒng)的“名實(shí)”之辯。晚清 的中國，伴隨著火與血，壓迫與凌辱，也傳來了大量的西學(xué)。中國 人一旦接觸到西方的文化，就不能不意識(shí)到邏輯思維上的差異和中 國人的弱點(diǎn)�？涤袨樽⒁獾搅朔椒ㄕ摰慕�代化問題，嚴(yán)復(fù)更是注重 “內(nèi)籀”之術(shù)，章炳麟的“辯說之道”則重視演繹。這樣，晚清哲
學(xué)與中國古代哲學(xué)的一個(gè)明顯差別，就在于形式邏輯已漸為國人所重視，越來越發(fā)揮方法論的啟迪作用。
四是關(guān)于人的自由和理想，即傳統(tǒng)哲學(xué)的“天人”之辯。龔自 珍崇尚“自我”，宣揚(yáng)“心力”，追求個(gè)性解放，揭開了近代人文主 義思想的序幕。洪秀全講“天國”，表達(dá)了對(duì)“新世界”蒙昽的憧 憬。康有為寫《大同書》，講仁道博愛。梁?jiǎn)⒊�宣揚(yáng)“除心奴”。鄒 容號(hào)召“去奴隸之根性”，建立中華共和國。孫中山則提出“民生 史觀”，指出“歷史的重心是民生”。這些都是不同的時(shí)期，從不同 的角度，不同的立場(chǎng)，對(duì)人的自由和理想問題的不同關(guān)注。
當(dāng)然，由于晚清時(shí)期的中國哲學(xué)家們，是在學(xué)問饑荒的年代倉 促地被推上歷史的前臺(tái)，面對(duì)迅速變遷和錯(cuò)綜復(fù)雜的社會(huì)歷史進(jìn)程， 根本不可能有足夠的時(shí)間和條件來醞釀成成熟完整深刻的哲學(xué)體系。 所以，即使晚清時(shí)期先進(jìn)的哲學(xué)思想，其特點(diǎn)也是內(nèi)部包含著十分 復(fù)雜的矛盾。一方面，是具有豐富的辯證法思想因素和講求實(shí)際， 主張科學(xué)的唯物主義精神；另一方面，又包含著十分濃重的夸張主 觀心知和精神力量的唯心主義。這就是中國近代先進(jìn)哲學(xué)思想體系 的特點(diǎn)，也是時(shí)代賦予這一哲學(xué)體系的鮮明印記。
本書作為《中華文化百科》哲學(xué)卷的后一部，主要采擷了晚 清時(shí)期十一位先進(jìn)哲學(xué)家的哲學(xué)思想。他們當(dāng)中，既有地主階級(jí)改 革派的代表龔自珍、魏源，也有中國農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖洪秀全；既有 資產(chǎn)階級(jí)改良派人物康有為、梁?jiǎn)⒊�、譚嗣同和嚴(yán)復(fù)，還有資產(chǎn)階 級(jí)革命派的代表孫中山、章炳麟、陳天華和鄒容。在那“長夜難明 赤縣天”的日子里，他們先進(jìn)的哲學(xué)思想，有如點(diǎn)燃著的一個(gè)個(gè)火 把，照亮了近代中國人民的前行之路；宛如浩瀚星河中燦燦的群星， 共同圍筑起今夜?fàn)N爛的星光。