本書是托馬斯·伯恩哈德第一部真正意義上的喜劇。年邁多病的馬戲團老板為了克服衰老和平庸的現(xiàn)狀，決定讓小丑、雜耍、馴獸師和走鋼絲的外孫女和他一起排練演奏舒伯特的《鱒魚五重奏》。二十多年里，他利用自己的權力，恩威并施地去實現(xiàn)這個理想，年復一年怪誕的演練變成了馬戲班的常規(guī)，目的不見了，習慣掌握了權力。演奏組成員不能掙脫最基本的習性和需求，排練經常變成相互廝打；暴戾恣睢的馬戲團老板最終也成了習慣力量控制的奴隸，他承認自己也不愿意練習演奏，但他必須這樣做。