譯者后記 《海底兩萬里》是凡爾納的代表作品之一，當(dāng)初是以連載形式發(fā)表在《教育與娛樂雜志》上的（1869 年 3 月 20 日至 1870 年 6 月20 日）。這本小說和《格蘭特船長的兒女》（1867—1868）、《神秘島》（1874）構(gòu)成互有聯(lián)系的三部曲，它屬于第二部。這個三部曲以海洋為題材。海洋早就成為文學(xué)題材，遠在古希臘時期，荷馬的史詩《奧德修記》就描寫了希臘英雄奧德修斯在海上漂流的神奇遭遇，但對海洋的描寫多半是幻想式的。真正描繪海洋的文學(xué)作品恐怕要到十九世紀才出現(xiàn)，主要的創(chuàng)作者有浪漫派作家麥爾維爾和雨果。此外，美國作家?guī)彀兀?789—1851）的早期創(chuàng)作寫的是海洋小說。美國作家麥爾維爾（1819—1891）的《白鯨》（1851）以捕鯨工人的海上生活為背景，描寫了船長亞哈曾被一條通身白色的鯨魚咬斷一條腿，他發(fā)誓要以這條象征“惡”的化身的白鯨為對手，經(jīng)過多次遭遇戰(zhàn)，最后在一場驚心動魄的浴血搏斗中把白鯨殺死。這是一部浪漫主義的杰作。雨果的《海上勞工》（1866）以汪洋恣肆的筆調(diào)描繪了海上來勢洶洶的暴風(fēng)雨，主人公吉利亞特為了戰(zhàn)勝大自然，與惡魔般的巨大章魚進行了殊死搏斗，最后戰(zhàn)而勝之。這是一曲浪漫主義的頌歌。這兩部小說表明了十九世紀中葉，隨著英法等國海外擴張的加強，海洋的重要性日益顯示出來，讀者對海洋發(fā)生了濃厚興趣。凡爾納顯然也注意到海洋是個好題材。在他 1864 年至 1866 年間發(fā)表的《哈特拉斯船長的歷險漫游》中，已描寫過一個名叫阿爾塔蒙的船長遠赴北極的歷險。不久，他就著手創(chuàng)作這個三部曲了。雖然《格蘭特船長的兒女》發(fā)表在先，但《海底兩萬里》的寫作恐怕是同時展開的，因為這部小說包含的海洋知識極其豐富，凡爾納無法一蹴而就，要花他很多時間去準(zhǔn)備。 凡爾納是一個嚴肅認真的小說家，他做了長期的準(zhǔn)備工作。他閱讀和研究各類關(guān)于海洋、船舶和水手的著作。為此，他搭乘一艘橫越大洋的輪船作長途旅行。在橫渡到美國期間，他寫下筆記，畫了許多素描，詢問船長、高級船員和水手關(guān)于海洋和航船的知識。在寫作的四年（這是凡爾納寫作時間最長的一部小說）中，他對當(dāng)時一些奇特的科學(xué)發(fā)明十分注意。1859 年，有個美國人，名叫德洛奈，提交了一份“潛航機器”的圖案和專利證。正是在這個基礎(chǔ)上，凡爾納設(shè)想出奈莫艇長的潛水艇，不過，第一艘真正的潛水艇要到十七年后才制造出來。而“鸚鵡螺號”的水手所穿的潛水服要到 1946 年才真正得到運用，就是說相隔了七八十年！奈莫艇長已懂得從海洋攝取他所需要的許多東西，除了氧氣、電力、食品、衣服，甚至還有海藻雪茄。據(jù)說，直到多年后，人們才認真地考慮如何進行現(xiàn)代的海洋資源開發(fā)。 《海底兩萬里》中如數(shù)家珍地列舉了數(shù)以百計的海洋動物和海洋植物，又詳盡介紹了太平洋、印度洋、大西洋和南極海的海流和大小海島以及各地的風(fēng)土人情。這些知識是從哪里來的？他算得上是個杰出的博物學(xué)家、海洋專家、地理學(xué)家了。其實，小說已經(jīng)提供了部分答案，奈莫艇長的圖書室陳列了一大批科學(xué)著作，包括機械學(xué)、彈道學(xué)、水道測量學(xué)、氣象學(xué)、地理學(xué)、地質(zhì)學(xué)、天文學(xué)、博物學(xué)等方面的，還包括科學(xué)院的論文集。另外，這個圖書室收藏了許多著名人物的著作，如德國科學(xué)家洪堡、物理學(xué)家貝特曼，法國化學(xué)家貝特洛、地質(zhì)學(xué)家阿加西、數(shù)學(xué)家貝特朗和沙勒，英國物理學(xué)家法拉第、廷德爾，美國水文學(xué)家莫里船長，法國生理學(xué)家米爾恩 - 愛德華茲等，可以說集中了到那時為止最重要的科學(xué)家的著作。這些書也都是凡爾納的案頭書。他的科學(xué)知識當(dāng)然還來自報刊，凡爾納說過：“至于我描繪的準(zhǔn)確，來自我遠在寫作小說之前，長期以來就習(xí)慣從書籍、報紙、各種各樣的科學(xué)雜志中搜集許多摘錄。這些摘錄分門別類，給我提供了價值無可估量的材料寶庫。我長期以來訂閱二十來份報紙。我是一個堅持不懈的科學(xué)著作的讀者，我自然而然就了解各個科學(xué)領(lǐng)域，包括天文學(xué)、生理學(xué)、氣象學(xué)、物理學(xué)和化學(xué)中出現(xiàn)的一切發(fā)現(xiàn)和發(fā)明�！边@個勤奮的自學(xué)者是個飽學(xué)之士，他把自己學(xué)到的知識巧妙地運用到小說中。這些知識不僅對孩子們是有用的，成年人也未必知道。例如，鹽具有防止海水過度蒸發(fā)等作用，海中的魚超過一萬三千種，而淡水中的魚只占十分之一，一條鱈魚產(chǎn)卵有一千多萬只，一條墨角藻長達五百米，等等。小說中重點介紹的海洋生物有分布在各個大洋中的海蜘蛛、纖毛蟲（能將海水變成乳白色）、槍烏賊、“大翡翠”極樂鳥、左旋斧蛤、船蛸、海綿、儒艮、棱皮龜、唇形水蛭、抹香鯨、海豬、海豹、海象、劍魚、箭魚、水母、傘電鰩（發(fā)出的電能擊倒人）、海牛、卡庫阿納海龜、植形動物、星形貝、菌狀貝等，無奇不有。其中有的是人們只知道名字，而不知道實際情況的海洋動物，其中有的聞所未聞，十分珍奇。 “鸚鵡螺號”的行程按千米來算，要達到十一萬多千米，因為小說所指的是古海里，一古海里合 5.556 千米。潛艇在十個月中的行程幾乎要繞地球赤道四圈�！胞W鵡螺號”的艇身兩側(cè)在客廳裝有玻璃舷窗，在護窗板打開以后，能觀察到海底的奇妙景象。艇中人還能穿上潛水服，戴上特制的氧氣容器，帶上燈具，走出潛艇，在海底長途跋涉，觀看坐在潛艇里看不到的海底奇跡。小說作者帶領(lǐng)讀者游歷和觀看了美麗或神奇的珊瑚王國、海底森林、珊瑚墓地、采珠場、海中火山口、海底煤礦、墨西哥灣暖流、古代和新近的沉船、維戈灣沉在海底的巨額黃金、價值千萬的碩大珍珠、海底電纜、在托雷斯海峽的擱淺、邁爾大漩渦、大浮冰下面的冰層，還有傳說中的大西洋島、蘇伊士海底隧道。尤其是最后在南極海的冰層里，幾乎是九死一生，差一點被困在冰層里，那就永遠也出不來了，會被冰擠壓成齏粉。 小說最令人注目的人物是奈莫艇長。奈莫（Nemo）是拉丁文，意思是“人”。實際上是一個泛指詞。他沒有國籍，不知來自何方。他顯然擁有超人的知識和膽量。不知他怎么會擁有巨額財富，竟能建造一艘昂貴的潛艇，并能夠以世間罕見的收藏去裝備，其中購買了不少文藝復(fù)興以來著名畫家的油畫。誠然，這表明他具有很高的藝術(shù)水平，也有很高的文學(xué)素養(yǎng)。他在潛艇上具有絕對權(quán)威，又能身先士卒，有危險他先上，有困難他和船員一起去面對，和他們一起刨冰層，不怕缺氧的威脅。他是個人道主義者：在孟加拉灣采珠場發(fā)現(xiàn)了鯊魚襲擊可憐的采珠人時，他奮不顧身地沖上去和兇惡的鯊魚搏斗，幾乎喪命。采珠人蘇醒過來后，他把一袋珍珠交到采珠人手里。這段精彩的描寫展示了與吃人的鯊魚激烈的搏斗場面，表現(xiàn)了他大無畏的精神。在他眼里，這個貧窮的印度人為了生計，不顧采珠會傷害身體，提前來到采珠場，是個值得同情的貧苦人。更重要的是，這個采珠人是被壓迫國家的居民：“我至今仍然是，而且直到我咽氣時，我都會站在這個國家一邊！”這句話體現(xiàn)了他的政治理念。隨后，他給克里特島的起義者送去價值百萬的黃金，支持他們的斗爭。他的房間里掛著希臘愛國者博扎里斯、愛爾蘭的保衛(wèi)者奧·康乃爾、美利堅合眾國的締造者華盛頓、主張解放黑奴的林肯、為黑人解放而犧牲的約翰·布朗的肖像，他們是“把一生都獻給了人類偉大理想的歷史偉人”。他無疑是站在先進人類、先進思想一邊的。他對法國大革命時期與英國艦隊血戰(zhàn)而沉沒的“復(fù)仇者號”念念不忘，借助故事的敘述者講了當(dāng)年悲壯的戰(zhàn)斗情景。這艘戰(zhàn)艦上的三百五十六名水兵不肯投降，高呼“共和國萬歲！”沉入海底。他的心“為人類的痛苦而跳動，他胸襟廣闊的仁慈是給予受奴役的種族和個體的”。他盡管不會隨意殺生，但是對付兇殘的抹香鯨，卻是毫不留情地大開殺戒，幾乎造成一片血海�？偟恼f來，這是一個熠熠生輝的形象。 不過，作者并非對他沒有微詞。他是個憤世嫉俗者，對于不斷追逐他的潛艇的軍艦懷有無比的仇恨。他最后把這艘軍艦撞沉，軍艦上的幾百名官兵也隨軍艦沉入海底，慘不忍睹。作者通過阿羅納克斯教授說：“不管他在世人那里受過何種痛苦，他也沒有權(quán)利這樣懲罰人�！边@種感嘆無疑是正確的。他完全可以通過其他辦法來表達的自己的憤懣。他總不能把戰(zhàn)艦上所有人都看作“壓迫者”吧。最后他似乎也有所覺悟，以致神志恍惚，讓“鸚鵡螺號”卷入了邁爾大漩渦。在小說的“尾聲”中，作者再一次通過博物學(xué)家表示：“但愿仇恨在他兇狠的心中平息下來！但愿觀看到那么多的奇跡能使他的復(fù)仇思想泯滅！”凡爾納的思想境界顯然更高一層。但從小說創(chuàng)作的角度來看，奈莫艇長這個人物倒是有血有肉的，毫不概念化。他雖然有正義感，大膽無畏，可是他的“兇狠”也未免過了頭。屠殺抹香鯨已初露端倪，擊沉戰(zhàn)艦將他的弱點推至頂點。 在阿羅納克斯教授的兩個同伴中，捕鯨手內(nèi)德·蘭德是個不可或缺的人物。他本是“阿伯拉罕·林肯號”聘來的著名捕鯨手，不幸流落到“鸚鵡螺號”，使英雄無用武之地，因為潛艇根本不需要捕鯨。他脾氣火暴，近乎魯莽，被困在潛艇里實在憋屈，一心想回到大陸。由于他長期生活在海洋中，熟悉熱帶植物，他懂得如何利用面包樹和西谷椰子樹的原料做食品，也懂得燒烤獵物。他的存在活躍了小說情節(jié)。且不說他用捕鯨叉扎中窮兇極惡的鯊魚的心臟，救出被鯊魚掀翻在地的艇長，更重要的是他懂得駕馭小艇和操作取下小艇的技術(shù)，這樣，博物學(xué)家、他和貢塞伊才能逃離“鸚鵡螺號”。 博物學(xué)家的仆人貢塞伊的法文名字的意思雖然是“建議”，但是他的作用并不在于給主人提出建議。雖然他也是一個忠仆，無論何時都站在主人一邊，對主人的話沒有任何異議�？墒�，他并不像《八十天環(huán)游地球》中的萬事通那樣，經(jīng)常闖禍，卻又憨厚可愛，起到活躍行文的作用。不錯，他是個分類學(xué)家，無論什么動植物，只要說出名字，他都能馬上準(zhǔn)確無誤地給以分類。不過，他只是一個“空頭分類學(xué)家”，因為他并無實際經(jīng)驗，基本上不認識他給以分類的動植物，需要他的主人告訴他是什么東西，然后才能分類。當(dāng)然，這不乏幽默意味，不失為一種調(diào)侃意趣。 人們也許并不在意小說中有些不合實際的描寫，例如對海底深度的估計。這并非凡爾納的過錯，而是當(dāng)年科學(xué)還達不到這樣的精確度。時至今日，人類所建造的潛艇恐怕還未能到達幾千米深的海底，這是需要多少年后才能實現(xiàn)的科學(xué)幻想了。 【正文】 一八六六年以一件怪事為標(biāo)志，這是一個難以解釋，也不可理解的現(xiàn)象，毫無疑問，沒有人忘記它。且不說流言蜚語使港口居民激動，令大陸公眾精神興奮不已，就連以航海為生的人也不同尋常地嘖嘖稱奇。從事大宗買賣的商人、船主、輪船船長、歐洲和美洲大小船只的skippers et masters[ 法文 skippers 和 masters 兩個詞均為船長。]、各國的海軍軍官、兩大陸[ 指歐洲和美洲。]的各國政府，對這件事都表現(xiàn)出了最高的關(guān)注度。 確實，曾幾何時，有輪船在海上遇到“一個龐然大物”，這是個長條形的梭狀物體，有時像磷火閃閃發(fā)光；比鯨魚大得多，游動也快得多。 有關(guān)它出現(xiàn)的事實，根據(jù)不同航海日記的記載，都相當(dāng)準(zhǔn)確、一致地指出這個物體或者這個動物的形狀，它活動起來的速度聞所未聞，運轉(zhuǎn)動力驚人的強大，似乎具有特別的生命力。如果這是一種鯨類，那么它的體積比迄今為止科學(xué)上加以分類的所有鯨魚的體積要大得多。無論是居維埃[ 居維埃（1769—1832），法國博物學(xué)家，著有《比較解剖學(xué)課程》《化石骸骨研究》《魚類博物史》。]、拉塞佩德[ 拉塞佩德（1756—1825），法國博物學(xué)家、作家，著有《魚類和鯨類博物史》。]、杜默里[ 杜默里（1774—1860），法國博物學(xué)家、醫(yī)生。]先生，還是德·卡特爾法熱[ 德·卡特爾法熱（1810—1892），法國博物學(xué)家、人類學(xué)家，著有《人類史》《進化論》。]先生，都沒有承認過這種龐然大物的存在—除非他們見過，即這些學(xué)者所謂目睹過的東西。 保守地估計，認為此物長兩百尺[ 這里似乎指法尺，一法尺合0.325米。]；夸張地估計，說它寬一海里，長三海里。把這兩種估計都撇開，對多次得到的觀察取個平均數(shù)，可以斷定，這個龐然大物遠遠超過魚類學(xué)家至今承認的一切魚類的體積—倘若它是存在的。 不過，它是存在的，事實本身已不容否認，根據(jù)人類相信神奇事物的傾向，就能理解這種神奇事物的出現(xiàn)在全世界引起的轟動。至于把它的出現(xiàn)斥為無稽之談，則必須撇在一邊，是不會得到贊同的。 事實上，一八六六年七月二十日，加爾各答-伯納克輪船航運公司的汽船“希金森總督號”，在澳大利亞海岸以東五海里處遇上了這個活動的大家伙。起先，巴克船長以為面對的是一塊未見過的礁石，他甚至打算測量礁石的準(zhǔn)確位置，突然間，這個不可理解的物體噴出兩根水柱，呼嘯著沖上一百五十英尺[ 一英尺等于0.3048米。]的空中。因此，除非這塊礁石上有間歇性噴泉，否則，“希金森總督號”汽船遇到的就確實是某種至今不為人知的水棲哺乳動物，能通過鼻孔噴出混雜空氣和蒸汽的水柱。 同年七月二十三日，西印度-太平洋輪船航運公司的“克里斯托巴爾·柯朗號”汽船，也在太平洋上看到了類似的東西。看起來，這頭異乎尋常的鯨類動物能夠以驚人的速度，從一個地方轉(zhuǎn)移到另一個地方，因為在三天的間隔中，“希金森總督號”和“克里斯托巴爾·柯朗號”在兩個相距七百古海里[ 法國一古海里約合5.556千米。]的地點觀察到了它。 十五天以后，在距此兩千古海里的地方，國家輪船公司的“愛爾維修號”和王家郵船公司的“沙農(nóng)號”，在美國與歐洲的大西洋海域迎面對開時，在北緯42度15分、西經(jīng)60度35分同時看到了這個怪物。在這次共同觀察中，可以估計這個哺乳動物身長在三百五十英尺[ 三百五十英尺合106.68米。]以上，因為“沙農(nóng)號”和“愛爾維修號”長度要略小些，雖然兩船從艏（shǒu）柱到艉（wěi）柱有一百米�？墒�，最大的鯨，也就是經(jīng)常通過阿留申群島[ 阿留申群島：屬于美國，將白令海峽和太平洋分開。]海域庫拉馬克島和烏穆居里克島的鯨，身長從來沒有超過五十六米—至多達到這個長度。 這樣的報告相繼而來：橫渡大西洋的“佩雷爾號”新近所做的觀察，走依茲芒航線的“埃特納號”與怪物的相撞，法國“諾曼底號”驅(qū)逐艦的軍官們所做的記錄，海軍準(zhǔn)將菲茨-詹姆斯的參謀部在“克萊德勛爵號”上測到的非常準(zhǔn)確的方位，都引起公眾輿論的廣泛關(guān)注。在一些國家，生性幽默的人只是拿這件事開玩笑，但那些嚴肅務(wù)實的國家，像英國、美國和德國，對此卻強烈關(guān)注。 在各大中心城市，談?wù)摴治锍蔀闀r髦：咖啡館里頌揚它，報紙上嘲弄它，舞臺上演出它。小報碰到了好機會，胡編亂造。報紙上重新出現(xiàn)—毫無依據(jù)的、想象出來的巨大動物，從極北地區(qū)可怕的“莫比·狄克”[ “莫比·狄克”：美國小說家麥爾維爾（1819—1891）的小說《白鯨》中神奇的白鯨。]，到斯堪的納維亞傳說中的海妖，它的觸角能把一條五百噸重的船纏住，拖到海底深淵。有人甚至援引古代史籍，搬出亞里士多德和普林尼[ 普林尼，指老普利尼（23—79），古羅馬作家，著有《博物史》。]的觀點，他們都承認這些怪物的存在。然后搬出彭托皮丹主教的挪威故事，保羅·赫格德的游記，最后是哈林頓先生的航海報告。他的誠信是無可懷疑的，他斷言，一八五七年，他在“卡斯蒂朗號”上看到這條大蛇，而它只出沒在以前的“立憲號”航行的海面上。 于是，在學(xué)術(shù)團體和科學(xué)雜志上，信者和不信者爆發(fā)了沒完沒了的筆戰(zhàn)。“怪物問題”使人頭腦發(fā)熱。信奉科學(xué)的記者反對信奉神靈的記者，在這場值得大書特書的論戰(zhàn)中傾注了何其多的墨水；甚至有些人還流了幾滴血，因為他們始于海蛇論述，竟至最肆無忌憚的人身攻擊。 論戰(zhàn)持續(xù)了半年，雙方各有勝負。對巴西地理研究所、柏林皇家科學(xué)院、大不列顛協(xié)會、華盛頓史密斯協(xié)會發(fā)表的重頭文章，對《印度群島報》、修道院院長穆瓦尼奧[ 穆瓦尼奧（1804—1884），法國物理學(xué)家、數(shù)學(xué)家。]主編的《宇宙》雜志、佩特曼[ 佩特曼（1822—1878），德國地理學(xué)家，多次組織到非洲考察，第一次組織德國科學(xué)家對格陵蘭島考察。]主編的《消息報》上組織的討論，對法國和國外各大報的科學(xué)專欄文章，小報以不可遏止的激情給予批駁。它機智的作者們戲謔地模仿林耐[ 林耐：一譯林奈（1707—1778），瑞典博物學(xué)家，研究給動植物分類。]的一句話，被怪物的反對者援引，他們確實認為：“大自然不制造愚蠢的東西。”他們懇請同時代人決不要違背大自然，承認海妖、海蛇、“莫比·狄克”的存在，以及其他頭腦發(fā)熱的水手的胡言亂語。最后，在一份十分犀利的諷刺報發(fā)表的文章中，最受讀者喜愛的編輯之一再加上一筆，指向怪物，如同希波呂托斯[ 希波呂托斯：希臘和羅馬神話中的人物，雅典王之子。]那樣給怪物最后一擊，在哄笑聲中把它結(jié)果。于是才智戰(zhàn)勝了科學(xué)。 在一八六七年的頭幾個月里，這個問題似乎壽終正寢，看來不會死而復(fù)生，這時，公眾又知道了一些新事實。這不再是要解決的科學(xué)問題，而是一個真實、嚴重、要避免的危險。問題具有了完全不同的面貌。怪物又變成小島、礁石和暗礁，不過是個能飛馳而去、難以確定和行動莫測的礁石。 一八六七年三月五日，蒙特利爾大洋公司的“莫拉維揚號”夜里行駛到北緯27度30分、西經(jīng)72度15分的海域，右舷尾部碰上一塊巖石；任何地圖都沒有在這片海域標(biāo)明這塊巖石。這艘汽船在風(fēng)力和四百馬力的共同推動下，以十三節(jié)[ 節(jié)是航速單位，每小時1海里，即每秒0.5144米。]的速度行進。毫無疑問，要不是船體質(zhì)量上乘，“莫拉維揚號”就會在撞擊中裂開，連同從加拿大運來的二百三十七名乘客一起沉沒。 事故發(fā)生在清晨五點鐘左右，正是破曉時分。值班的高級船員沖向船尾，聚精會神地觀察洋面。他們一無所見，只在三鏈[ 鏈?zhǔn)桥f日計量距離的單位，1鏈等于1/10海里，合185.2米。]處有碎成浪花的強烈漩渦，仿佛平靜的洋面受到猛烈的一擊。他們準(zhǔn)確測量了此處的位置�！澳�拉維揚號”繼續(xù)航行，表面看來沒有損壞。它是撞上了暗礁，還是沉船的巨大殘骸呢？不得而知�？墒�，在干船塢檢查了船的吃水線以下部位后發(fā)現(xiàn)，部分龍骨被撞碎了。 這件事雖然就其本身來說極其嚴重，但要不是三個星期以后，同樣情況再次發(fā)生的話，也許會像其他許多事件一樣被遺忘。僅憑新的一次相撞中受害船只的國籍，及其所屬公司的顯赫聲名，事件就足以引起巨大反響。 無人不知的、大名鼎鼎的英國船主卡納德—這個精明的實業(yè)家在一八四○年創(chuàng)辦了一項郵遞業(yè)務(wù)，擁有三艘四百馬力、一千一百六十二噸轉(zhuǎn)輪式的木體船，來往于利物浦和哈利法克斯[ 哈利法克斯：加拿大港口，工業(yè)城市。]之間。八年后，公司增加了四艘六百五十馬力、一千八百二十噸的船；再過兩年，又增加了兩艘馬力和噸位更大的船。一八五三年，卡納德公司運送急件的特權(quán)剛得到延期，相繼增加了裝備——“阿拉伯號”“波斯號”“中國號”“斯科蒂亞號”“爪哇號”“俄羅斯號”，都是速度一流，也是繼“偉大的東方人號”之后在海上乘風(fēng)破浪最大的船。一八六七年，公司擁有十二艘船，其中八艘是轉(zhuǎn)輪式的，四艘是螺旋槳的。 我之所以簡略地做出這些細碎的介紹，是為了讓讀者知道，這個因精明的管理聞名于世的海運公司多么重要。沒有哪個遠洋航運企業(yè)運轉(zhuǎn)得如此靈活，沒有哪件業(yè)務(wù)會獲得更多的成功。二十六年來，卡納德公司的輪船兩千次橫渡大西洋，沒有耽誤一次航行，沒有一次晚點，沒有丟失一封信、一個人，也沒有毀掉一條船。因此，盡管法國與它進行了強有力的競爭，乘客們還是把卡納德航線作為首選，正如最近幾年官方文件制定的統(tǒng)計表所表明的。由此來看，該公司最好的一艘輪船出事引起轟動，就不足為奇了。 一八六七年四月十三日，大海美景如畫，和風(fēng)適于航行，“斯科蒂亞號”行駛到北緯45度37分、西經(jīng)15度12分的海域。在一千馬力的推動下，航速十三點四三節(jié)。轉(zhuǎn)輪以完美的節(jié)奏拍擊海水。當(dāng)時的吃水線六點七米，排水量是六千六百二十四立方米。 下午四點十七分，乘客們集中在大廳里吃午飯，“斯科蒂亞號”船側(cè)后半部和左舷轉(zhuǎn)輪后面一點的船體產(chǎn)生了一下撞擊，總體說不是很明顯。 不是“斯科蒂亞號”去撞擊，而是它被撞擊了，與其說是被撞傷的，還不如說是被銳利的或者鉆孔的工具撞擊了。撞擊看來很輕，船上沒有人感到恐慌，要不是貨艙監(jiān)運員登上甲板大喊：“沉船了！沉船了！”也許誰也不會在意。 先是乘客驚慌萬分；不過，安德森船長很快讓大家放下心來。實際上，并沒有迫在眉睫的危險�！八箍频賮喬枴庇煞浪�艙壁隔成七個艙，自可無虞地抵擋住進水。 安德森船長馬上去了貨艙。他確認是五號艙進水，進水速度表明洞很大。萬幸的是，這個艙沒有鍋爐，否則火將立即熄滅。 安德森船長下令立即停航，派一個水手潛入水里確認損壞情況。不多久，證實輪船吃水線下方有一個兩米寬的洞。這樣大的裂口不可能被堵住，“斯科蒂亞號”的轉(zhuǎn)輪雖淹到一半，但應(yīng)能繼續(xù)航行。當(dāng)時離克利爾海岬尚有三百海里。比預(yù)定時間晚到三天，令利物浦的人強烈不安，直至輪船終于進入公司的船塢。 于是工程師們開始檢查“斯科蒂亞號”，船放在干船塢上。工程師們簡直不敢相信自己的眼睛。在吃水線下兩米半處，開了一個很規(guī)則的裂口，是個等腰三角形。鋼板的開裂非常干凈利落，即使沖頭也不會鉆得這樣穩(wěn)當(dāng)。因此，產(chǎn)生這個缺口的工具應(yīng)該是通過不同尋常的淬火—而且這工具以驚人的力量沖擊，把四厘米厚的鋼板穿透以后，還能以一個令人無法理解的倒退動作撤離。 這個最近發(fā)生的事就是如此，結(jié)果是重新使公眾輿論激動起來。打這時起，事實上，原因不明的海難就被算在怪物頭上。這個怪物承擔(dān)了所有這些海難的責(zé)任，不幸，其數(shù)量巨大；因為在維里塔斯局[ 維里塔斯局：法國技術(shù)監(jiān)督機構(gòu)。]里每年登記損失的三千艘船中，因失去消息而被當(dāng)作連人和貨物都葬送了的汽船和帆船，數(shù)目不低于兩百艘！ 可是不管公道不公道，正是這個“怪物”為它們的消失頂罪，由于它，各大陸之間的通道變得越來越危險。公眾說話了，明確地要求不惜一切代價，將這個可怖的鯨類動物從海洋里清除出去。