本書是歷史學家王笛關于中國城市歷史研究的理論和方法的總結(jié)。該書一反作者過去實證和個案研究的風格，把歷史研究的具體問題放到更抽象的層次上。宏觀與微觀、利用文學和圖像作為歷史研究資料的方法論、新文化史的取向、大眾文化與精英文化的關系，以及新城市史研究的路徑、城市文化與公共空間研究的基本概念、日常生活與公共空間的關系等，書里面對這些問題進行了系統(tǒng)的討論。本書顯示了作者深厚的人文關懷和史學素養(yǎng)，我們得以了解王笛那些膾炙人口的專題研究后面的深層思考，讓我們看到那些理論是怎樣轉(zhuǎn)化為實證和經(jīng)典的個案研究的。