本書從經(jīng)濟學視角出發(fā)，結(jié)合歷史學、人口學、社會學等多學科分析方法，以華僑移民及其在菲律賓當?shù)氐慕?jīng)濟活動為切入點，討論了在西班牙和美國殖民菲律賓的四百年間，華僑移民的歷史和經(jīng)濟網(wǎng)絡(luò)的構(gòu)建，及其對菲律賓當?shù)氐呢暙I，修正了僅從中國視角或者從西方視角研究東南亞歷史的弊端，觀點更客觀公正。閩南地區(qū)的中國人有著與中原地區(qū)完全不同的“海洋性格”，這些沒有政府支持純粹出于經(jīng)濟目的出國謀生的華僑，通過在菲律賓自發(fā)的經(jīng)濟活動，在當?shù)爻鞘薪ㄔO(shè)和經(jīng)濟發(fā)展等方面做出了貢獻，并參與了東亞海域早期貿(mào)易全球化，形成了菲律賓與中國在人員、商品和資金之間的良性互動關(guān)系。與西方近代聲勢浩大的殖民運動相比，華僑向東南亞的移民和發(fā)展過程是自發(fā)而緩慢的，然而客觀上卻使得華僑和華僑經(jīng)濟悄無聲息地滲透到東南亞各國內(nèi)部的各個方面，并且產(chǎn)生了比西方殖民者更加持久和深厚的影響。