隨著社會生活的進步，人口的不斷繁衍，活動區(qū)域的不斷擴展，原有的氏族必然不可避免地要發(fā)生分化，產(chǎn)生出了數(shù)量越來越多的新的氏族，一個姓分化出若干個氏。與此同時，由于男子在社會生活中的地位不斷上升，原來由母系計算維系的血緣關系，逐漸轉換成為由父系計算維系。這樣一來，由姓分化出來的氏，就成為以男性為主導的新的氏族的公共名。因此，歷史上傳說中的黃帝稱為軒轅氏，炎帝稱為烈山氏，堯稱做陶唐氏，舜稱做有虞氏，也就是說，這里的姓氏并不是氏族領袖人物個人的私名，而是他們所在的氏族的公共名。大約到了夏代，表示部落的氏逐漸消亡，開始出現(xiàn)表示貴族宗族組織的氏。到了西周時代，表示部落的氏完全絕跡。也正因如此，我們現(xiàn)在的姓，大多數(shù)只能追溯到西周時期表示家族組織的氏。
    在西周、春秋時代，姓與氏開始分開。在西周時期，姓的數(shù)量最多只有50個。作為原始氏族的姓，這時已經(jīng)不再代表任何實際意義，而僅僅作為人們對自己的祖先所出自那一氏族的一種追認。這時的天子賜姓的制度，使得貴族獨占氏族名稱的使用權的現(xiàn)象合法化，而并沒有增加新的姓。
    到了周代，“同姓不婚”的禮制被嚴格實行。因此，在確定婚姻關系之前，“男女辨姓”便成為必要的程序。為了辨姓的便利，人們通常把姓加在女子的稱謂里，“婦人稱國及姓”。與此形成相對應的則是“男人稱氏”。氏標志著一個男子的身份地位，在西周那個宗法等級森嚴的社會里，這一點是不可忽略的。
    在西周時代，姓與氏是并存的。一個姓表示的是一個大宗族，表示一個父系繼嗣群。這個父系繼嗣群下面的分支，則以氏相稱。周天子姓為姬姓，是為當時天下的大宗，下屬的各個姬姓小宗，分別稱做魯氏、衛(wèi)氏、晉氏等�！蹲髠鳌ざü�四年》上記載：“分唐叔以大路、密須之鼓、闕鞏、沽喜，懷姓九宗，職官五正，命以唐誥，而封于夏虛�！倍蓬A在解釋“懷姓九宗”時說道：“九宗，一姓為九族也�！本痛硕�論，姓與氏的關系，是統(tǒng)屬與分支的關系，所以，“姓可以呼氏，氏不可以呼姓�！薄笆弦辉賯鞫�可變，姓千萬年而不變�！�
    西周時期，是氏的數(shù)量得到極大的發(fā)展的時期。西周王室統(tǒng)治通過分封制度來建立并鞏固自己的統(tǒng)治。每一次分封諸侯的時候，都是既封土授民，又賜爵命氏。這就是《左傳·隱公八年》中所記載的“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏”。周王室本來姓為姬姓，被分封的各國諸侯和周天子同為姬姓的后裔，但他們各自封國地的名稱，例如，魯、晉、鄭、吳、蔡、魏等，又成為自己及其后裔的氏。（在周代，只有貴族才有姓氏，平民是沒有姓氏的。