本書從文獻學角度首次對運河文獻的內涵和外延進行了探討，并就運河文獻的分類及特點進行了總結論述；在此基礎上對運河文獻的搜集和整理的原則、方法、路徑及運河文獻的檢索思路進行了闡述；繼而從情報學角度對運河文獻檢索與利用所需具備的信息素養(yǎng)、進行運河文獻檢索的過程和檢索式構造策略、可供利用的檢索工具進行了梳理，并以舉例的形式介紹幾個重要數(shù)據(jù)庫的使用方法；同時對運河文獻學建設提出了初步構想。最后選取部分古籍文獻中影響力較高的運河文獻進行概要式介紹，從運河文獻搜集整理的結果中選取幾種古籍文獻類型編制成文獻索引，并根據(jù)引用情況和基金支持情況篩選出質量較高的現(xiàn)代運河著作編制目錄索引供研究人員參考利用。