本書從詩歌、事功和交游三個方面，討論了陳三立與近代中國之關系。在詩歌方面，重點探討了陳三立詩風生成和經典化過程，以及詩人在民國初年的遺民書寫；事功方面的討論主要集中在南潯鐵路修筑一事，欲以此修正陳三立“神州袖手人”這一形象標簽；交游方面則通過鉤沉與梁啟超、張之洞、沈曾植等人的往來，再現陳三立與近代國事的糾纏。