本書沿著經(jīng)濟社會學市場形成的理論傳統(tǒng)，在借鑒澤利澤關(guān)系運作視角和社會交換研究傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上構(gòu)建了用于分析勞動力市場形成的一個理論框架：關(guān)系類型—交易方式—市場結(jié)構(gòu)。通過田野調(diào)查，本書發(fā)現(xiàn)了構(gòu)成中國建筑業(yè)勞動力市場的三種交易類型——嵌入-互惠型交易、嵌入-協(xié)商型交易和臂距-協(xié)商型交易，分別概括了每一種勞動力市場交易類型形成的市場條件、關(guān)系基礎(chǔ)、交易互動特征和維系該交易運轉(zhuǎn)的核心機制。與此同時，本書也探討了勞動力市場交易的不同類型是如何塑造勞動過程中包工頭和建筑農(nóng)民工的不同互動方式以及建筑農(nóng)民工在不同交易類型下的主體性差異。