本書的獨特之處是作者從系統(tǒng)的角度看待博物館，并認為博物館是以文獻為中心的機構(gòu)，將博物館和博物館學結(jié)合起來，并通過跨學科理論視角審視博物館實踐。隨后，作者提出了現(xiàn)有多種類型博物館中存在的關鍵問題、具有的共性及區(qū)分彼此的差異，以及所謂的有意義的物質(zhì)資源一一博物館中的“物”。大多數(shù)博物館學著述將“物”僅僅視為構(gòu)成收藏的東西，然而本書深入探討了“物”的物理性及其意義，尤其是被博物館化后“物”的意義的演變。這部分構(gòu)成本書的核心內(nèi)容，審視了博物館學的重大轉(zhuǎn)向，即從最初的關注博物館觀眾轉(zhuǎn)變?yōu)殛P注人與物之間的關系，以及在此情境下，“物”是如何被使用和感知的，“物”象征著什么，“物”如何被視為文獻。