本書收集了近百名美國詩人的作品，包含傳統(tǒng)浪漫主義、意象派和現(xiàn)代派等各種主要流派。作者多為生活平民百姓，以婦女和黑人為主，也包括少量印地安人后裔。他們從事的工作涵蓋社會諸多層面，身份包括奴隸、傭人、郵遞員、教師、藝術(shù)家和新聞記者。他們生前大多默默無聞，作品鮮為世人所知。這些詩歌短小精悍，題材多樣，流派紛呈，大部分作者來自社會弱勢群體，作品從不同側(cè)面反映了他們的生存狀態(tài)和心路歷程，包括對自由的渴望以及對種族主義的憎惡。