伊格內(nèi)修斯雷利是一個博學(xué)而好吃懶做的大學(xué)畢業(yè)生，畢業(yè)后閑在家里，整天幻想撰寫一部偉大的作品。由于母親的一次意外車禍，他的境遇急轉(zhuǎn)直下，被迫成了一名打工人。在工作期間，他結(jié)識了一群來自社會底層的小人物，于是他試圖組織和領(lǐng)導(dǎo)他們罷工，并幫助他們爭取權(quán)益，雖然這些行為在周圍的人看來可笑至極，但他依然沒有放棄，而是在嘲笑聲中繼續(xù)著自己的事業(yè)，并由此引發(fā)了一系列令人啼笑皆非的故事。

該作品在圖爾生前并未受到出版社青睞。圖爾去世后，經(jīng)過他母親的四處奔走和不懈努力，小說才于1980年出版，隨即引起轟動，并榮獲了1981年的普利策小說獎。