本書是一部討論手工藝在美國國家建立及發(fā)展至今的過程中，發(fā)揮的重要作用的歷史著作，全書正文共九章。

根據(jù)傳統(tǒng)觀點，美國經(jīng)濟和社會發(fā)展的核心是工業(yè)和技術，而手工工匠和手工制品則被邊緣化。作為長期研究手工藝的歷史學家，格倫·亞當森 (Glenn Adamson) 在本書中顛覆了這種傳統(tǒng)敘述，他認為在美國發(fā)展的各個歷史階段，手工藝都是重要的、代表性的因素，是個人主義的典型表現(xiàn)。不同于已有的對手工藝的分散研究，亞當森將五光十色的手工藝著述整合成統(tǒng)一的敘事，從而透過手工藝工匠的視角去講述美國的故事。

亞當森借助對大量史料的收集和使用，帶領讀者重回歷史現(xiàn)場。早在獨立戰(zhàn)爭期間，工匠的身份就與反抗暴政的事業(yè)緊密相連將茶葉扔進波士頓港的就是鐵匠和木匠。19 世紀，手工藝也被視為受壓迫者的盾牌、非裔美國人提高教育水平的工具，以及更廣泛的社會改革的手段。20世紀，盡管因受到大規(guī)模機器生產(chǎn)的影響，曾經(jīng)作為社會支柱的手工藝工匠階層崩潰了，但其并未完全從社會生活中隱退，依然與很多人的生活產(chǎn)生了聯(lián)系。當代，隨著3D打印機（家庭工作坊）等新技術及數(shù)字化生產(chǎn)的發(fā)展，手工藝再次獲得了極大的經(jīng)濟發(fā)展空間；同時手工藝還將在美國生活中繼續(xù)發(fā)揮重要作用，在人們的生產(chǎn)和消費之間實現(xiàn)更好的平衡，減少對不可持續(xù)發(fā)展的商品鏈的依賴，有能力生產(chǎn)滿足個人生活需要的產(chǎn)品。

在美國歷史的大框架之下，亞當森對手工藝進行了長時段的、宏觀的研究，擺脫了就手工藝談手工藝的狹窄視野，突出了手工藝對美國的國家形象和精神的形塑作用；同時，在這部手工藝大歷史中，亞當森描繪了眾多人物肖像北美民兵銀匠保羅·里維爾、工會組織者瓊斯夫人、鉚工羅茜（二戰(zhàn)時期鼓勵女性投入工廠工作的時代符號）、第一面美國國旗制造者貝茜·羅斯、女裁縫、黑人民權行動主義者羅莎·帕克斯講述了與手工藝有關的蕓蕓眾生的生動故事。