本書講述胡佛及其家人早年的在華經歷，尤其是他在天津兩年的生活、經營活動。作者以著名的開灤煤礦案為線索，參考中英文檔案史料，通過梳理胡佛、德璀琳、張翼、嚴復等近代天津著名人物在此事件中的參與及所扮演的角色，呈現清末西方資本對中國自然資源的掠奪，以及國人面對西方經濟侵略的反抗。同時以胡佛在天津從一個普通的外國礦業(yè)工程師，借開灤煤礦案一躍成為倫敦墨林集團在華金融代理人的身份轉變，披露胡佛變天津為“天梯”，為其日后在歐洲及美國的政治生涯積累資本的行為，揭示近代帝國主義勢力在天津的侵略行徑。