本書主要依據(jù)山東靈巖寺碑刻文獻(xiàn)等新出材料，以中國佛教史的發(fā)展脈絡(luò)為背景，對5-14世紀(jì)靈巖寺的歷史進(jìn)行研究。僧朗入泰山（351），是山東佛教史的正式開端。靈巖寺則由晉宋之際（420）法定祖師創(chuàng)建。隋唐時期靈巖寺開始進(jìn)入興盛，慧賾、降魔藏、慧崇等高僧輩出。義凈對靈巖寺律法謹(jǐn)嚴(yán)給予極高贊揚(yáng)。會昌滅佛時期，靈巖寺經(jīng)歷了短暫的衰敗后，又很快復(fù)興。北宋前期靈巖寺采用甲乙徒弟制，熙寧年間改為十方寺院，此后不久開辟了代際傳承的住持制度。該制度一直延續(xù)到明代。禪宗體系中云門宗、臨濟(jì)宗黃龍派、曹洞宗重要領(lǐng)袖先后主掌寺院，奠定了山東靈巖寺北方佛教重鎮(zhèn)的地位。