大運河是中華民族的文化象征和精神標志。本書與大運河與城市為關(guān)鍵詞展開書寫：大運河興起和塑造了城市，城市的不斷發(fā)展和演進又使大運河的生命得到了延續(xù)。本書以大運河流經(jīng)的21座城市為對象，以官方正史、地方志、詩人文集、關(guān)于運河的歌謠、竹枝詞、傳說、民間故事等為史料參考，分別介紹了當(dāng)?shù)氐娜宋臍v史風(fēng)貌：包括經(jīng)濟、軍事、商業(yè)、文學(xué)藝術(shù)、民俗等。所涉及的人物也頗為廣泛，有帝王將相、名宦能臣、文人墨客、販夫走卒等，頗為有趣。