從上東京、入畫院，張擇端初識汴京繁華，再到被奸人所害，逃亡路上又見百姓生活疾苦，遂逐步堅定了自己的藝術追求。張擇端不愿為皇室作畫，公然抗旨，甘受木枷之刑，不改初衷，最終畫出《清明上河圖》，張擇端對藝術的追求，達如醉如癡之境界。隨著汴京的淪陷，張擇端又被金兵擄至五國城，他忍辱負重，給金人作畫，暗地完成了《清明上河圖》長卷，在愛國之士的幫助下，張擇端九死一生，逃離魔窟，終將《清明上河圖》帶回大宋，且以自身性命為代價，保住了此傳世名畫。