海森堡所表明的是，概率是物理學家所能及的最好的描述。“測不準原理”論證了為什么像位置和速度這樣的變量不能同時被確切地得知。如果我們精確地知道了一個電子的位置，那么它的速度就一定是不清楚的，因為對位置的精確測量導致了速度的變化，反過來也一樣。這就意味著，要像拉普拉斯所設(shè)想的那樣去對宇宙作出完備的預測，將永遠是我們所不能及的。物理學家在作出準確預測之前必須知道系統(tǒng)的初始狀態(tài)，這在海森堡看來是不可能的。
    海森堡、玻恩和玻爾試圖拋棄決定論，但20世紀初期的其他一些杰出物理學家卻不甘心這么輕易地放棄。讓薛定諤等物理學家不快的是，量子力學似乎忽視了邏輯。薛定諤堅持認為，楊的雙縫實驗中的光子或電子事實上確實只通過了兩個夾縫中的一個或另一個，量子力學沒有辦法預測出粒子到底將穿過哪一個夾縫，這只能說明這種理論是不完善的。
    根據(jù)玻爾對量子力學的解釋，除非有人在看，否則光子或電子確實同時穿過了兩個夾縫，正是測量行為決定了這些事物是表現(xiàn)出波的還是表現(xiàn)出粒子的特點。薛定諤描述了一種實驗條件，用以揭示這種解釋的邏輯問題。他設(shè)想了這樣一個實驗：一只貓被關(guān)在一個放有一瓶致命毒藥的箱子里。這是一個“思維實驗”，并不會實際去做。薛定諤的目的是啟發(fā)人們思考。瓶子隨時可能破裂，這是由如粒子的軌道這樣的隨機事件來觸發(fā)的，在量子力學里，這個軌道在測量之前是不確定的。沒有人能夠看到或聽到箱子里的任何動靜，所以沒有人知道瓶子是否已經(jīng)破裂并把貓毒死了。按照玻爾對量子力學的解釋，只有看的動作能夠決定粒子走了哪條路徑以及系統(tǒng)處于何種狀態(tài)，那么，在有人打開箱子之前，貓就應該被認為既是活的又是死的！
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