本書收錄了哈特自1953年至1981年寫就的17篇重要文章。這些文章不僅寫作時間跨度大，而且選題廣泛，幾乎涵蓋了他在語言哲學(xué)、法哲學(xué)、政治哲學(xué)、倫理學(xué)領(lǐng)域中的獨特思考，甚至還討論了刑法哲學(xué)中的不能犯未遂的問題。在書中，哈特既討論了一般性問題，也品評了生長在美國和斯堪的納維亞半島的法理學(xué)流派，還對19至20世紀(jì)熱烈爭論的自由、功利與權(quán)利等主題進(jìn)行了探究，其中批評羅爾斯的文章甚至直接影響了《正義論》部分內(nèi)容的修正。此外，哈特還對重要的法律理論家如耶林、霍姆斯、凱爾森和富勒展開了真誠而犀利的批評。