統(tǒng)一戰(zhàn)線是一定社會政治力量的聯(lián)合。這種聯(lián)合，在人類社會歷史發(fā)展過程中，被不同的社會政治力量所運用，古今中外概莫能外。中國如春秋諸侯爭霸中的多次“會盟”，戰(zhàn)國七雄間的“合縱連橫”，漢朝對匈奴的數(shù)度“和親”，三國時蜀國的“東聯(lián)孫吳、北拒曹操、西和諸戎、南撫夷越”等。國外如公元前5世紀，希臘城邦為抵抗波斯入侵建立“提洛同盟”；歐洲16世紀尼德蘭革命中對立的“阿拉斯聯(lián)盟”與“烏得勒支同盟”等。在近現(xiàn)代，建立聯(lián)盟或聯(lián)合陣線更加頻繁和廣泛，如第一次世界大戰(zhàn)中互相對立的“同盟國”與“協(xié)約國”，第二次世界大戰(zhàn)中互相對立的“軸心國”與“同盟國”，及戰(zhàn)后互相對立的“北大西洋公約國”與“華沙條約國”等。在當(dāng)今世界經(jīng)濟全球化、政治多極化、信息網(wǎng)絡(luò)化的形勢下，不同國家、不同政治力量為了一定目標而結(jié)成的聯(lián)盟層出不窮，“歐盟”“東盟”“非盟”“二十國集團”“上海合作組織”，等等，不勝枚舉。
　　統(tǒng)一戰(zhàn)線在英文中為united front，此外，united front還有聯(lián)合戰(zhàn)線、聯(lián)合陣線、團結(jié)陣線等多種譯文。其含義有廣義、狹義之分：廣義的統(tǒng)一戰(zhàn)線，是指一些不同的階級、階層、政黨、集團等社會力量，為了實現(xiàn)一定的共同目標，在具有共同利益的基礎(chǔ)上結(jié)成的政治聯(lián)盟①；狹義的統(tǒng)一戰(zhàn)線，是指無產(chǎn)階級（通過其政黨）領(lǐng)導(dǎo)的各種社會政治力量在共同目標基礎(chǔ)上的自愿聯(lián)盟，是馬克思主義統(tǒng)一戰(zhàn)線。
　　馬克思主義統(tǒng)一戰(zhàn)線是一門科學(xué)，馬克思、恩格斯為這門科學(xué)奠定了基礎(chǔ)，列寧在帝國主義戰(zhàn)爭和無產(chǎn)階級革命時代發(fā)展了這門科學(xué)，中國共產(chǎn)黨把馬克思主義基本原理同中國具體實際相結(jié)合，洞察時代大勢，不懈艱辛探索，在持續(xù)推進馬克思主義中國化、時代化中使這門科學(xué)得到最充分的發(fā)展，領(lǐng)導(dǎo)各方書寫了統(tǒng)一戰(zhàn)線理論政策與歷史實踐相結(jié)合的恢宏篇章。本書所說的統(tǒng)一戰(zhàn)線就是指馬克思主義統(tǒng)一戰(zhàn)線，尤其是指以馬克思主義為指導(dǎo)思想的中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的統(tǒng)一戰(zhàn)線，除非書中特別說明，均簡稱為統(tǒng)一戰(zhàn)線。
　　統(tǒng)一戰(zhàn)線是一個具有多維性、多相性、多層次、多領(lǐng)域、多范圍等特征的復(fù)雜系統(tǒng)。從社會功能作用來看，統(tǒng)一戰(zhàn)線是中國共產(chǎn)黨實現(xiàn)目標任務(wù)的重要工具。最著名的論斷是毛澤東在《（共產(chǎn)黨人）發(fā)刊詞》中提出的：“統(tǒng)一戰(zhàn)線問題，武裝斗爭問題，黨的建設(shè)問題，是我們黨在中國革命中的三個基本問題。正確地理解了這三個問題及其相互關(guān)系，就等于正確地領(lǐng)導(dǎo)了全部中國革命�！边M而強調(diào)：“統(tǒng)一戰(zhàn)線，武裝斗爭，黨的建設(shè)，是中國共產(chǎn)黨在中國革命中戰(zhàn)勝敵人的三個法寶，三個主要的法寶�！雹诮y(tǒng)一戰(zhàn)線是黨的一個重要法寶的觀點為歷代中共領(lǐng)導(dǎo)一以貫之，不斷重申、強調(diào)、闡發(fā)和發(fā)展，提出統(tǒng)一戰(zhàn)線是馬克思列寧主義戰(zhàn)略策略原則的具體運用的觀點，統(tǒng)一戰(zhàn)線是黨的一項長遠的戰(zhàn)略方針的觀點，統(tǒng)一戰(zhàn)線是黨的總路線總政策的組成部分的觀點，統(tǒng)一戰(zhàn)線是黨在政治上的一個巨大優(yōu)勢的觀點，等等，進一步強調(diào)了統(tǒng)一戰(zhàn)線的實踐性、長期性、全局性、優(yōu)越性等重要意義、地位和作用。
　　從國家制度體系看，統(tǒng)一戰(zhàn)線是中國憲法確立的政治制度。國家制度（狹義上即指國體）確立國家政權(quán)的性質(zhì)及各社會力量的政治關(guān)系，決定國家的其他政治制度，支配國家的整個政治生活。新中國成立之時起臨時憲法作用的《共同綱領(lǐng)》規(guī)定：“中國人民民主專政是中國工人階級、農(nóng)民階級、小資產(chǎn)階級、民族資產(chǎn)階級及其他愛國民主分子的人民民主統(tǒng)一戰(zhàn)線的政權(quán)，而以工農(nóng)聯(lián)盟為基礎(chǔ)，以工人階級為領(lǐng)導(dǎo)�！雹僦芏鱽砻鞔_指出：“我國的人民民主專政是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的人民民主統(tǒng)一戰(zhàn)線的政權(quán)�！雹�1954年新中國第一部憲法誕生，這個憲法以“共同綱領(lǐng)為基礎(chǔ)，又是對共同綱領(lǐng)的發(fā)展”，并指出“我國的人民民主統(tǒng)一戰(zhàn)線將繼續(xù)發(fā)揮它的作用”。③之后通過的每部憲法都對統(tǒng)一戰(zhàn)線有明確表述，規(guī)定了統(tǒng)一戰(zhàn)線的領(lǐng)導(dǎo)力量、組織形式、社會基礎(chǔ)、政治規(guī)范和發(fā)展前景等，并規(guī)定中國人民政治協(xié)商會議是有廣泛代表性的統(tǒng)一戰(zhàn)線組織。④統(tǒng)一戰(zhàn)線是中國國家上層建筑的組成部分，是政治制度的一大特征和優(yōu)勢，是中國發(fā)揚社會主義民主的一種有效形式，是加強國家政權(quán)建設(shè)的必要途徑，是執(zhí)政黨最廣泛堅實的社會群眾基礎(chǔ)，是推動中華民族偉大復(fù)興的強大力量源泉。