典作為一種中國獨有的土地交易形式，是中國歷史上除買賣之外最重要、最常見的土地交易方式。本書以貴州清水江文書為主要對象，對中國鄉(xiāng)村的典交易進行考察分析，主要內(nèi)容包括典的基本概念，典和當(dāng)、活賣等土地交易形式的異同，典制度產(chǎn)生的原因，典契的基本要素，典交易的基本過程、發(fā)生原因，典產(chǎn)的處置機制、回贖率及“出典回佃”式典交易等。基于以上考察，可知典交易對農(nóng)民、農(nóng)業(yè)和農(nóng)村都發(fā)揮著積極的作用。對農(nóng)民而言，典交易為他們提供資本來源渠道，這些資金用于維系生活、擴大農(nóng)業(yè)生產(chǎn)或經(jīng)營商業(yè)。典交易在歷史中存在不斷的更新、演變，并和其他土地交易方式一起起到了平衡、降低或化解小農(nóng)經(jīng)濟脆弱性的作用，對建立在小農(nóng)經(jīng)濟基礎(chǔ)之上的中華文明的長期延續(xù)也有助益之功。