梅寓意豐富，古人云，梅具四德——元、亨、利、貞，又言梅生五瓣為五福之象征，梅在民間更被傳為報(bào)喜使者。梅是“歲寒三友”之一，居“花中四君子”之首，其以“遙知不是雪，為有暗香來”的崇高品格和“萬花敢向雪中出，一樹獨(dú)先天下春”的堅(jiān)貞氣節(jié)冠絕群芳，具有傲立風(fēng)雪、奮勇當(dāng)先、堅(jiān)韌不拔、自強(qiáng)不息的精神品質(zhì)。自古以來，文人士大夫皆喜借梅抒情寄趣，留下眾多與之相關(guān)的經(jīng)典文學(xué)、繪畫作品。

　　梅是產(chǎn)自中國南方的木本植物。早在《詩經(jīng)》中已有以梅傳情的《摽有梅》；《禮記》中有食用梅子的記載；至南北朝時(shí)梅“始以花聞天下”；宋以后，藝梅、詩梅、畫梅等成為流行的風(fēng)雅之事。北宋林逋癡梅，以梅為妻，一句“疏影橫斜水清淺，暗香浮動(dòng)月黃昏”寫盡梅花神清骨秀的氣韻風(fēng)姿；南宋愛國詩人陸游嘆梅：“零落成泥碾作塵，只有香如故”；元人王冕贊梅：“不要人夸好顏色，只留清氣滿乾坤”。

　　以梅入畫，宋之前鮮見。《歷代名畫記》中記載南朝張僧繇曾作《詠梅圖》，將梅花作為人物畫的陪襯，這是目前畫梅最早的記錄。唐代于錫始創(chuàng)勾勒著色法作梅花，唐末五代滕昌祐將此法推而廣之，五代徐熙“極其妙”。因此唐至五代畫梅多為勾勒填色、精謹(jǐn)妍細(xì)的工筆一路，且多雜以其他花卉、禽鳥，如于錫的《雪菊梅野（雙）雉圖》、滕昌祜的《梅花白鵝圖》、邊鸞的《梅花鹡鸰圖》等。直至北宋徐崇嗣“不用描寫，止以丹粉點(diǎn)染而成”，開創(chuàng)沒骨畫法，始作沒骨梅花。兩宋時(shí)期的梅花作品頗豐，可以分為“官梅”作品和“野梅”作品兩種�！肮倜贰弊髌分敢怨賰�(nèi)培育的名貴梅花為創(chuàng)作對(duì)象、畫風(fēng)工謹(jǐn)妍麗、面面俱到、力求寫真、富有裝飾性且具有祥瑞含義的作品，多為養(yǎng)尊處優(yōu)的宮廷畫家所作，如宋徽宗的《梅花繡眼圖》、林椿的《梅竹寒禽圖》、馬麟的《層疊冰綃圖》。此類作品中的梅花敷色厚重，格調(diào)清雅，可看出宋皇室的審美趣味�！耙懊贰弊髌穭t指以路邊水岸的梅花為創(chuàng)作對(duì)象的墨梅作品，其自民間生發(fā)，用水墨簡單點(diǎn)染勾畫而成，突顯自然界中的梅花凌霜傲雪、迎寒飄香的姿態(tài)，多為在野畫家托物言志、有感而發(fā)所作。墨梅畫法為北宋釋仲仁始創(chuàng)。仲仁素喜梅花，在自己的住處華光寺種植了一片梅林，每至梅花開放，便移床于梅樹下。一日，他夜晚未眠，見梅枝經(jīng)月光的照耀，疏影橫斜落于紙窗，尤為有趣，便以筆墨摹畫，頗得神韻，因此他被后世稱為“墨梅始祖”。南宋畫墨梅的名家揚(yáng)無咎乃仲仁之徒，他“變黑為白”，創(chuàng)“圈瓣法”，以遒勁的線條圈畫白色花頭，不用著色，使梅花顯得更加清雅，其所作《四梅圖》秀雅而健挺，記錄了梅花由開至敗的四個(gè)階段。元代以畫梅著稱者，有王冕、柯九思、巖叟、鄒復(fù)雷等，其中以王冕為最。王冕性格孤傲，輕視功名利祿，常以梅自比，他師承揚(yáng)無咎，在《南枝早春圖》中變其法，以枝多花繁取勝，此圖中，花繁茂而不雜亂，以濃墨圈花點(diǎn)蕊，以“飛白法”畫枝干，極具書法筆意，表現(xiàn)出老干新枝生機(jī)勃勃、瀟灑不羈之態(tài)。明萬歷末年以來，梅花作為“花中四君子”之首成為中國畫最常見的題材之一，優(yōu)秀畫家和作品不勝枚舉。明代陳洪綬的老枝嫩梅，畫風(fēng)高古，面貌獨(dú)特；清代朱耷、揚(yáng)州八怪等人喜作梅圖，各有特點(diǎn)，或抒發(fā)胸臆，或彰顯個(gè)性；近代“南吳北齊”以篆籀入畫，粗筆圈梅或作沒骨紅梅，設(shè)色大膽明艷；現(xiàn)代作梅畫者，以關(guān)山月、董壽平、周懷民等人為代表，筆墨酣暢，畫風(fēng)各異。關(guān)山月的《俏不爭春》更是以熱烈而繁密的紅梅和鐵骨錚錚、直指云天的梅枝，表現(xiàn)出頑強(qiáng)向上、奮力拼搏的精神。畫面高飽和度的紅色和深沉的濃墨形成強(qiáng)烈的視覺對(duì)比，具有鮮明的時(shí)代特征。