立恒是我的研究生開(kāi)門弟子，一年多前，她就把厚厚的書稿發(fā)給我，囑我作序。其間，我讓她反復(fù)修改書稿，而序卻遲遲沒(méi)有動(dòng)筆。
　　客家方言是七大漢語(yǔ)方言之一，廣布于我國(guó)的200多個(gè)縣市，覆蓋廣東、廣西、江西、福建、臺(tái)灣、海南、湖南、四川等8個(gè)省區(qū)以及香港特別行政區(qū)。其中，廣東東部、中部、北部和西部山區(qū)，江西南部，福建西部是客家人較為集中的地區(qū)。一般認(rèn)為，客家人從中原遷徙到南方，雖然居住地較為分散，但客家話仍自成系統(tǒng)，內(nèi)部差別不算太大。其實(shí)并不盡然。不同地方之間的客家方言頗為復(fù)雜，差異也不小，有些地方甚至“五里不同音，十里不同調(diào)”。
　　初識(shí)粵中客家方言是20世紀(jì)80年代末，1988-1991年我?guī)煆睦钊琮埥淌诠プx碩士學(xué)位，其間，恩師曾帶領(lǐng)我和同門邵宜師兄橫跨閩贛粵桂，調(diào)查了10多個(gè)客家方言點(diǎn)，其中就有粵中的河源點(diǎn)。當(dāng)時(shí)，河源方言有撮口呼、7個(gè)聲調(diào)這些異于他處客家方言的特點(diǎn)給我留下了深刻的印象。機(jī)緣巧合下，2004年，我?guī)У牡谝粚么T士生鄔明燕和劉立恒兩位姑娘都是河源龍川客家人，她們勤奮好學(xué)，讀研期間就嘗試寫作了一些關(guān)于龍川客家方言的小論文，并提交參加了在廈門和香港召開(kāi)的第六屆和第七屆客家方言研討會(huì)。最后，她們倆也以自己的母語(yǔ)龍川客家方言作為畢業(yè)論文選題，完成了《龍川客家方言的代詞》和《龍川客家方言的時(shí)間副詞》兩篇碩士論文。
　　立恒研究生畢業(yè)后在華南師范大學(xué)國(guó)際文化學(xué)院工作了一年，最后選擇回到家鄉(xiāng)，在河源職業(yè)技術(shù)學(xué)院任職。回到家鄉(xiāng)工作是立恒無(wú)比正確的選擇，她研究家鄉(xiāng)方言得天獨(dú)厚，地利人和。雖然剛走上工作崗位就承擔(dān)了多門專業(yè)和非專業(yè)的課程，但在繁重的教學(xué)之余，她經(jīng)常利用節(jié)假日下鄉(xiāng)調(diào)查方言，搜集河源各地的方言語(yǔ)料。2010年，我和小英、立恒三人合作出版了《客家古邑方言》一書，其中第五章的語(yǔ)料記音就是立恒調(diào)查收集的。
　　近幾年，立恒參加了中國(guó)語(yǔ)言資源保護(hù)工程項(xiàng)目的廣東漢語(yǔ)方言調(diào)查，負(fù)責(zé)河源市源城點(diǎn)和龍川點(diǎn)的客家方言調(diào)查工作。有了充足的調(diào)研經(jīng)費(fèi)，她的勁頭更足了。這些年間立恒幾乎跑遍了河源各縣區(qū)，尤其是龍川縣，足跡更是遍布24個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。
　　龍川縣是嶺南地區(qū)最早有中原漢人南遷落居的千年古縣之一，公元前214年，秦平南越，設(shè)置南海、桂林、象郡，其中南�？ぴO(shè)有4個(gè)縣：番禺、龍川、傅羅（博羅）、四會(huì)。與其他客家地區(qū)不同，粵中東江流域因其地在秦代時(shí)就有先期到達(dá)的早期漢人，后期的遷徙中也有直接從江西遷入的客家先民，故這一帶普遍客家意識(shí)淡薄，甚至有學(xué)者把這一帶的方言劃歸粵語(yǔ)“惠河系”（劉叔新，2007），很多當(dāng)?shù)厝艘仓怀姓J(rèn)自己說(shuō)的是“本地話”而非“客家話”。因此，揭開(kāi)粵中方言的神秘面紗具有重要的學(xué)術(shù)意義。而龍川縣是粵東粵中方言的過(guò)渡地帶，其境內(nèi)有兩種明顯不同的口音：一種是老派客家話，被稱為“蛇（畬）聲”或“水源音”；一種是新派客家話，即接近梅州五華、興寧口音的嘉應(yīng)音。對(duì)這樣的千年古縣方言進(jìn)行全方位的調(diào)查和研究，無(wú)論是從歷史文化的發(fā)掘還是從語(yǔ)言資源的傳承保護(hù)角度來(lái)看都具有重大價(jià)值。
　　2019年，立恒受中共龍川縣委宣傳部委托，對(duì)龍川縣境內(nèi)24個(gè)鎮(zhèn)的客家方言及文化進(jìn)行調(diào)查，從面上把24個(gè)鎮(zhèn)的方言按照中國(guó)語(yǔ)言資源保護(hù)工程的攝錄標(biāo)準(zhǔn)，全程進(jìn)行高質(zhì)量的錄音和準(zhǔn)確的記音，并深入調(diào)查了老隆、佗城、鶴市、通衢、鐵場(chǎng)、車田、貝嶺、麻布崗等8個(gè)鎮(zhèn)。將一個(gè)縣境內(nèi)的方言進(jìn)行如此細(xì)致的調(diào)查和比較，恐怕在全國(guó)諸方言中并不多見(jiàn)。從中亦可看出龍川縣對(duì)本地方言文化的重視，確實(shí)具有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)。