在文明的早期，大海是天塹、是迷途，充滿著危險與神秘，人類對海洋懷著敬畏之心。但人們仍駕船駛向遠方，這是因為對金錢的渴望以及對探險的憧憬。

在追逐財富的航行中，早期的商業(yè)精神開始萌發(fā)，腓尼基人就是杰出的代表。作為最早的“海上民族”，腓尼基人的海洋貿易促進了區(qū)域間商業(yè)與文明的交流。在腓尼基人之后，古希臘人登上了海洋的大舞臺，獨特的自然環(huán)境是古代希臘海洋文明的基礎。這一海洋文明孕育了西方文明中創(chuàng)新、逐利以及冒險的精神。雅典的興衰歷程也向我們展示了對海洋有著高度依賴的國家獨特的發(fā)展軌跡。而古希臘諸城邦對海洋的經略與軍事征服，也為后來的資本主義文明奠定了堅實的基礎。到了羅馬帝國時期，以地中海為中心，形成了地中海文化圈與商業(yè)圈，且羅馬帝國時期還有一項意義深遠的海洋活動，即羅馬與東方的貿易。然而，隨著帝國解體，地中海的商業(yè)文明逐漸衰落，“我們的�！背蔀椤捌扑橹��！�。

“破碎之�！钡馁Q易交流總體上是下行的，它之所以得以勉強維持，還得歸功于拜占庭帝國。然而，隨著公元7世紀阿拉伯帝國的興起，地中海被阿拉伯人統(tǒng)治著，再加上海盜的猖獗，西歐的遠途海洋貿易幾乎絕跡，這改變著西歐社會的發(fā)展模式。黑暗孕育著新的曙光。隨著時間的推移、社會的穩(wěn)定與經濟的發(fā)展，貿易注定要延續(xù)并繁榮著。亞得里亞海的威尼斯人為了生存，除了走向大海從事貿易，別無選擇。在威尼斯人的早期歷史中，他們的生活方式與生產模式就已經與大海和海洋緊密地聯(lián)系在一起了。為了資本，威尼斯人既與拜占庭人交易，又與阿拉伯人貿易，生動地體現(xiàn)了資本的逐利本質。漫步于威尼斯老城的街道，看著穿梭而過的小 船，那些曾經金碧輝煌的大宅似乎訴說著這座城市昔日的輝煌與殘酷。

15、16世紀時，歐洲西海岸的人們開始將目光投向了波濤洶涌的大西洋，世界歷史步入“大航海時代”。葡萄牙與西班牙互不相讓，航海英雄紛紛出世。哥倫布沒有到達東方，卻發(fā)現(xiàn)了新的美洲大陸，并影響了以后人類歷史的發(fā)展歷程；達·伽馬到達了印度；麥哲倫首次完成了環(huán)球航行。17世紀則屬于荷蘭人，在他們爭取獨立的同時，已經開始了海外貿易擴張的事業(yè)。但是，新的秩序需要新的理論支撐，1609年格勞秀斯出版了《論海洋自由》，宣揚公海自由貿易。17世紀上半葉，荷蘭人開始四處出擊，奪取并鞏固貿易據(jù)點。借助于特許公司，荷蘭人在世界各地殖民擴張，貿易風靡世界，成為“海上馬車夫”。

18、19世紀是英國人的海洋世紀。在率先建立民族國家之后，這個西北歐邊陲的島國開始發(fā)力。憑借著悠久的海洋傳統(tǒng)以及那么一點點運氣，英國人打敗了“無敵艦隊”，并開始與荷蘭和法國爭霸。當約翰·伊夫林（John Evelyn）寫作《森林志》時，歷史其實就開始選擇不列顛了，那些早期栽種的橡樹，成為英國海軍爭霸戰(zhàn)中不可或缺的木料。英國人對海洋的認識從時人的論述中可見一斑。正是海軍造就了新的“日不落帝國”，并一直延續(xù)到20世紀中葉。伴隨著英國海軍身影的是，古老的亞洲帝國不斷遭受殖民與侵略。大清帝國不僅無法對抗英國的艦隊，就是在遭遇日本海軍時，也以失敗告終。

20世紀是太平洋的時代，隨著美國在兩次世界大戰(zhàn)中的崛起，美國的海軍也出現(xiàn)在世界的各個角落。而縱觀從文明早期到20世紀的海洋歷史，可以窺見它作為重要的可供交通、貿易、征服、制度輸出的空間途徑，是如何極大地推動了資本主義文明的演進的。幾乎所有曾在歷史上決定性地執(zhí)過牛耳的資本主義強國，都是海洋強國，都與海洋建立過不容小覷的聯(lián)系。海洋為它們提供了經濟貿易和資本流通的平臺，鋪就了擴張爭霸的空間，孕育了它們的財富，滋養(yǎng)了它們的陰暗面，全面地塑造了它們的存在。

接下來，就讓我們到書中，去了解海洋是如何造就了資本主義文明的。