一個地區(qū)，尤其是那些相對獨(dú)立且名震一方的大都市，其歷史文化淵源和歷史文化積淀除了具有中華文化的共性特征之外，無不具有這方水土的個性特征。這就是文化的地域性。地域性的歷史文化，是一定地域內(nèi)人文底蘊(yùn)的標(biāo)志。天津作為歷史文化名城，建城600多年來所形成的文化特色既得力于天津獨(dú)特的地理歷史因素，也是天津人文精神的結(jié)晶。天津文化源遠(yuǎn)流長，有著豐厚的文化底蘊(yùn)。海河、海洋孕育和發(fā)展了天津文化，構(gòu)成了開放性、包容性、多元性的顯著特征。挖掘豐富的文化資源，繼承和發(fā)揚(yáng)優(yōu)秀的傳統(tǒng)文化，不斷注入時代的精神，是擺在我們面前的一項(xiàng)重大任務(wù)。回顧天津文化的形成和發(fā)展，開掘天津文化所蘊(yùn)涵的思想精華，對于全面提升天津人的整體素質(zhì)，樹立愛國、愛鄉(xiāng)的思想有著重要的現(xiàn)實(shí)意義。
　　人類創(chuàng)造文化離不開大地。大地，既是人類繁衍生息的搖籃，同時也是人類發(fā)展經(jīng)濟(jì)的舞臺。經(jīng)濟(jì)的發(fā)展又為文化的繁榮奠定必不可少的物質(zhì)基礎(chǔ)�！敖蜷T匯九河之秀，縈紆注海，氣之所蓄，必有所鐘�！保�梅成棟《津門詩鈔》序）我們考察天津文化的由來首先不能忽略的就是地緣這一要素。
　　天津是一座古老而又年輕的城市。這里非同那些建立在農(nóng)業(yè)自然經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)之上的古老城邑，也不同于那些由于歷史上一度作為一方政權(quán)中心而形成的政治都會，然而他卻占據(jù)著“地當(dāng)九河要津，路通七省舟車”的獨(dú)特的地理位置。這一在全國絕無僅有的空間地緣優(yōu)勢使其早在金元時期已是海運(yùn)的起點(diǎn)、河運(yùn)的樞紐、京都的門戶。明永樂年間，天津建衛(wèi)城，后又建立縣、州、府等行政機(jī)關(guān)，其北方經(jīng)濟(jì)中心的地位基本確定。天津文化由此而生長發(fā)展起來。
　　天津城市文化的發(fā)展大致經(jīng)歷了四個階段。
　　第一個階段是在元明時期。為天津文化的濫觴期。這一時期，俗文化與官文化并行不悖，河海和軍旅色彩濃郁。天津枕河襟海，經(jīng)濟(jì)和文化的繁榮起源于漕運(yùn)。漕運(yùn)是朝廷的經(jīng)濟(jì)命脈，漕運(yùn)的興起為天津帶來了人流、物流、信息流，構(gòu)成“五方雜處”的人口特點(diǎn)和“舟楫往來、百行雜作”的繁榮景象；并相應(yīng)成為官府及駐軍的要地，這就進(jìn)一步造就了交匯、流動的社會環(huán)境。一方面，以媽祖文化為主體的俗文化在以漕運(yùn)為主業(yè)的多數(shù)民眾中活躍起來。元至元二十七年（1290）和泰定三年（1326）先后在大、小直沽修建的媽祖廟，不僅反映了天津民間信仰，也是天津俗文化的代表。此時還出現(xiàn)了以漕運(yùn)為題材的民謠、與兵家有幾分關(guān)聯(lián)的歌舞及其他民間文化形式。如明永樂年間由安徽籍子弟兵帶來的“鳳陽花鼓”而演化成的“太平花鼓”等。另一方面，以衙署文化為主體的官文化在官場小范圍盛行。明正德年間在戶部分司衙署內(nèi)建起的官署園林浣浴亭，作為行政官員政余憩息飛觴酬唱之所，在這里還曾議定修纂了最早的天津地方志書。浣浴亭的創(chuàng)建者、戶部分司汪必東還撰寫過《天津歌》《觀海賦》等膾炙人口的詩詞歌賦。明代天津少數(shù)文人中也有著書立說者，較有影響的有史書《北地記》（作者汪來）、醫(yī)書《醫(yī)鏡》《藥鏡》（據(jù)地方志載作者為蔣儀）等，但與此時官文化一樣，均未形成氣候，構(gòu)不成天津文化的主流。
　　第二個階段是在清王朝建立至嘉道年間，為以儒雅文化為主體的天津封建文化的鼎盛期。這個時期文化的興盛除延續(xù)元明時代所奠定的文化脈絡(luò)外，主要得益于以鹽業(yè)為一大支柱的沿海封建經(jīng)濟(jì)的發(fā)達(dá)和鹽商的崛起。天津不僅是漕運(yùn)中心，也是鹽的產(chǎn)銷重地。清康熙年間，清廷將長蘆巡鹽御史署從北京移至天津，又將長蘆鹽使司從滄州遷到天津，更推動了天津鹽業(yè)的興盛。外埠商人亦接踵而至，這里很快成了鹽商的大本營。天津鹽商但凡發(fā)跡，除逞富斗闊、捐官買爵外，多熱心文化教育，并投以錢財(cái)，營造園林，羅致文入學(xué)子。如康熙年間遂閑堂張氏業(yè)鹽“每年得余利一二十萬不止”（高凌雯《志余隨筆》卷三），暴富后建問津園，“諸名宿之集，文酒之宴無虛日，彬雅之風(fēng)翕然丕振”（《續(xù)天津縣志》卷十三）。許多外地文學(xué)家寓居于此，創(chuàng)作了大量的詩文佳構(gòu)。乾隆年間于斯堂查氏“霸占長蘆館之利”，成津門巨富，為仁、為義、為禮三兄弟工詩而好客，遂將水西莊當(dāng)作延攬南北學(xué)人的館舍，薈萃了馳譽(yù)海內(nèi)的一流文人。