在漢語研究的幾個主要部門語音、詞匯、語法中，詞匯研究的困難最多；在漢語的主要研究方法共時研究、歷時研究中，歷時研究的困難最多。我們在漢語詞匯史研究中遇到的困難就很多很多，而且，有些困難遠非我們一時能夠克服的。我們的《漢語詞匯通史》只是一種嘗試，先后有三十幾位碩士、博士、博士后參加，歷時二十五年。如今，我們的《漢語詞匯通史》終于要陸續(xù)出版了，有很多問題需要向大家交代。我們想要說明的有：我們對漢語詞匯通史的思考，漢語詞匯通史的語料，關于已有漢語史的分期，我們對漢語詞匯史的分期，漢語詞匯史的根基漢語口語和書面語發(fā)展概覽，漢語詞詞匯詞匯史研究中的難題，漢語詞匯史研究必須接受小學研究的成果，漢語詞匯的共時研究與共時研究方法，漢語詞匯歷時研究與歷時研究方法，關于共時研究與歷時研究的結合，等等。可惜，時不我與，這里只能談談最必要的幾個要點了。

一、《漢語詞匯通史》是我長期思考、研究的一個課題

隨著學習、工作的變遷，我先是把學習、研究的重點放在語法、詞匯上，后來又放在訓詁學（更確切地說應當是小學）上。因此，我的教學，研究，指導碩士、博士、博士后，內容便或者是詞匯學、詞匯史，或者是訓詁、文字、音韻之學，切換來切換去，或者是幾者融合�！稘h語詞匯通史》便是我和我的同道走融合研究道路的初步結果。

長期以來，詞匯史研究的許多疑難問題一直在我們頭腦中縈繞著。例如，漢語通史研究中，語音史、語法史、詞匯史研究所需要的語料是不同的，詞匯通史研究需要的語料最多最復雜，幾乎是全部文獻。流行的研究路徑是自專書詞匯始，由上古一部一部的專書詞匯研究下來，詞匯通史就出現了。這樣的研究路徑符合漢語詞匯發(fā)展的規(guī)律嗎？是歷史詞匯學研究的科學方法嗎？有可操作性嗎？又例如，漢語史里的語音史，可以由聲母、韻母、聲調構成共時系統(tǒng)，從上古一直推到當代，或者從當代一直推到上古，從而構建一個具有嚴密規(guī)律的歷時語音系統(tǒng)。語法史可以由若干詞類、若干句式、若干虛詞構成共時系統(tǒng)，從上古一直推到當代，或從當代一直推到上古，從而構建出一個具有嚴密規(guī)律的歷時語法系統(tǒng)。語音史、語法史都有很強的規(guī)律性、系統(tǒng)性。那么，漢語詞匯史有沒有像語音史、語法史那樣的規(guī)律性、系統(tǒng)性？能不能像語音史、語法史那樣，首先研究出一個由若干成分構成的共時系統(tǒng)，再由這個若干成分構成的共時系統(tǒng)串聯成一個具有嚴密規(guī)律性的歷時系統(tǒng)？再例如，在漢語發(fā)展史上，語音最穩(wěn)定，語法次之，詞匯則是處于每時每刻的變化中。那么，語音通史、語法通史、詞匯通史的分期一定是不同的。詞匯通史的時段，比語音通史、語法通史要短得多。那么，詞匯通史的分期標準是什么？要分多少個時期？另外，在漢語詞匯通史中，各時期的格局怎樣？重點在哪里？各時期之間如何貫通？各時期怎樣描寫？怎樣解釋？……

帶著問題意識，我們開始探索，花了很多年的時間，我指導碩士生、博士生先后做了斷代的商代甲骨文詞匯詞義、西周金文詞匯詞義研究等，做了斷代專題的中古名詞、中古動詞、中古形容詞研究等，做了專書《周易》經傳詞匯詞義研究、《尚書》詞匯詞義研究、《國語》詞匯詞義研究、《晏子春秋》詞匯詞義研究、《禮記》詞匯詞義研究、中古小說詞匯詞義研究，以及《三國演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》等明清小說詞匯詞義研究，還做了部分佛典專書詞匯詞義研究。

我們發(fā)現，這些研究對于研究本體都有一定的價值，都做出了一定的貢獻，雖然對我們想要尋找像語音史、語法史那樣的規(guī)律性、系統(tǒng)性有所啟發(fā)，但仍然有很大的距離，與我們提出的問題也相距很遠。更重要的是，這些研究的研究對象是零散的、離散的，只是分散于專書、專題、專類中的少部分詞匯，無法窺見漢語詞匯的全貌。尤其是，想通過這樣的途徑來研究漢語詞匯通史，希望是渺茫的。

本著總結的目的，我們也環(huán)顧了當時語言學界的專書詞匯研究，認為漢語詞匯史的研究有三個層次：第一個層次是對有典型意義的專書進行研究，以總結一部專書詞匯的基本面貌；第二個層次是對某一時段的若干部有典型意義的專書進行研究，以總結某一時段詞匯的基本面貌；第三個層次是把各個時段聯系起來，形成漢語詞匯發(fā)展演變史。周祖謨先生曾經具體描繪過這個研究步驟：要研究詞匯的發(fā)展，避免紛亂，宜從斷代開始，而又要以研究專書做為出發(fā)點。猶如清人研究古韻那樣，先以《詩經》一書為起點，得其部類，然后旁及《楚辭》以相佐證，以確定韻部的分合，而后之人又從而逐漸加詳加密，以瑧完善。

周先生的描繪無疑具有指導意義。但是對《詩經》韻部的研究談何容易，從南宋吳棫到清人段玉裁幾乎用了七百年！再說，詞匯與韻部不同，詞匯要比韻部復雜得多，詞匯研究要比韻部研究困難得多。《詩經》的韻部，可以通過系聯韻腳、歸納韻例，再佐以漢字諧聲同聲必同部兩大步而得其韻類。而一部專書的詞匯面貌，到底包括了多少部類？或者倒過來說，多少部類才能反映一部專書的詞匯面貌？并且，我們怎么用這些部類捋出一個斷代漢語詞匯史，從上古漢語一直捋到現代漢語，從而捋出一個漢語詞匯發(fā)展史的基本面貌？

專書詞匯研究是在1983年全國語言學科規(guī)劃會議上由王力、呂叔湘、朱德熙等語言學界前輩提出來的，至今已經四十年了。在這四十年中，專書詞匯研究成為漢語詞匯史研究的主流。研究者有老一輩語言學家，也有堪稱中流砥柱的中年學者，更有大量的語言學界的新秀碩士、博士研究生。這四十年的研究，幾乎涉及各個歷史時代典型的專書。專書研究的內容豐富多彩，幾乎涉及各種常見專題。專書名詞、動詞、形容詞等實詞專題者有之，專書副詞、介詞、連詞等虛詞專題者也有之；專書核心詞者有之，專書方言詞者也有之；專書單音節(jié)詞匯者有之，專書雙音節(jié)詞匯者也有之；專書同義詞者有之，專書反義詞者也有之；專書聯合結構者有之，專書偏正結構者也有之；專書成語者有之，專書熟語者也有之。全面研究一部專書詞匯者也有之。在全面研究一部專書詞匯者當中，有幾類最值得稱道：有的首先對專書進行�？�、注釋，編出詞典，再進行專書的詞匯學研究、詞類研究；有的首先廣泛收集專書歷代訓詁，編出專書詞典，再進行專書詞匯的研究；有的對專書先進行注釋，再進行有效的專題研究；有的收集同一時代多種專書詞匯，再進行斷代史的全面研究。這些研究方法都具有一定的典范性。這些專書詞匯研究極大地改變了漢語詞匯史研究的格局，豐富了漢語詞匯史的內容，也為詞匯史研究提出了方法。