（一）
我做了一輩子的科技史研究工作，2000年退休以后，應(yīng)廣西民族學(xué)院（現(xiàn)為廣西民族大學(xué)）約請去幫忙。由于我所做的科技史工作中有半數(shù)與少數(shù)民族科技史有關(guān)，而且以往我對廣西少數(shù)民族缺少研究和了解，很想就此搜集廣西少數(shù)民族科技史的資料，并開展一些研究，于是欣然前往。
我曾將以往在中國科學(xué)院自然科學(xué)史研究所給青年科技史工作者講授科技史研究方法的要點，在《廣西民族學(xué)院學(xué)報》上發(fā)表，萬輔彬副院長提議在此基礎(chǔ)上與我合作編寫一本《中國科技史研究方法》的書，供剛?cè)腴T的青年科技史工作者學(xué)習(xí)參考使用。考慮到這是一件有意義的事情，我欣然命筆。
許多科學(xué)家和教授都十分重視對科研人才學(xué)習(xí)科研方法的培養(yǎng)。美國哈佛大學(xué)物理系教授、1979年諾貝爾物理學(xué)獎獲得者史蒂文·溫伯格在接受《科技導(dǎo)報》記者采訪時，曾就科學(xué)家的素質(zhì)問題發(fā)表過如下意見。他說：其中很重要的一個素質(zhì)，是向自然的進(jìn)攻性，不要安于接受書本上給你的答案，而是要去發(fā)現(xiàn)有什么與書本不同的東西。這種素質(zhì)可能比智力更重要，往往是區(qū)別最好的學(xué)生和次好的學(xué)生的標(biāo)準(zhǔn)。
這就是說，判別學(xué)生素質(zhì)高低的一個主要標(biāo)準(zhǔn)，就是有無進(jìn)攻性。最好的學(xué)生不滿足于僅僅接受書本知識，而是要尋找與書本不同的東西。那么，培養(yǎng)科技人才、傳授科研方法，比傳授已有的科學(xué)知識更加重要。傳統(tǒng)的教學(xué)思路以傳授書本知識為目的，現(xiàn)在看來已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠了。培養(yǎng)學(xué)生的創(chuàng)造能力，教會學(xué)生獲取新知識，打開新局面，開拓新領(lǐng)域的方法，已經(jīng)成了現(xiàn)代教學(xué)的根本特征。導(dǎo)師的主要責(zé)任，不在于把自己的豐富知識灌輸給學(xué)生，而是要啟發(fā)學(xué)生自己提出問題，分析問題，解決問題。這是區(qū)分教書匠和高明導(dǎo)師的分水嶺�？梢娬莆湛蒲蟹椒▽τ诳蒲泄ぷ髡邅碚f是多么重要。
寫一本《中國科技史研究方法》，立項不難，可做起來卻不是一件容易的事。因為科技史的研究工作在中國起步較晚，以往也很少有人做過這方面的總結(jié)工作，而如果對其作系統(tǒng)的介紹和總結(jié)，作為個人來說無論如何是困難的，力不從心的�？萍际返拈T類繁多，即使是同一學(xué)科，也有許多不同的分支。不同的分支之間，就有不同的研究方法，對于任何個人來說，能夠熟練掌握的研究方法都只能是其中的一部分。

（二）
本書共分上、下兩卷，其中上卷對常用的科技史研究方法，從理論上作概要性的系統(tǒng)介紹，從如何選題立項、搜集文獻(xiàn)資料，到選擇適當(dāng)?shù)难芯糠椒�，開展綜合研究，得出科學(xué)的結(jié)論，最后進(jìn)行歸納總結(jié)，撰寫科技史論文和專著等。此外，還對工具書的使用方法作了專門介紹。
做任何科學(xué)研究，首先要進(jìn)行科學(xué)正確的選題，這是一項最為重要的工作。選題得當(dāng)，是成功的必要條件和取得成功的開始。故凡是重大的課題，都須經(jīng)過嚴(yán)密論證。論證些什么呢？主要論證主觀、客觀條件是否具備，選題是否有科學(xué)價值，前期工作做得如何，方法是否恰當(dāng)，技術(shù)路線是否科學(xué)，研究計劃是否周密，人員配備是否合理，等等。如果這些都符合要求，只要不出意外，經(jīng)過努力，一般都是能取得成功的。如果選題不當(dāng)、論證不充分、計劃不周密，雖然經(jīng)過艱苦的努力，也難以取得成功。由此可以看出，正確科學(xué)的選題有多重要。
我們這里所說的科研選題，是指被選作科研方向的題目。缺乏開創(chuàng)性和研究價值的題目就在排除之列。根據(jù)這一標(biāo)準(zhǔn)，科技簡史、科技通史等，尤其是反復(fù)編寫的同類著作，就明顯不屬于科研選題的范疇，甚至被稱作某專史的項目，只要屬于匯編性質(zhì)，都不應(yīng)該算作科研選題。我們這么說，絲毫沒有貶低這類著作重要性的意思�？茖W(xué)研究中的綜合工作也很重要，閱讀這類著作，是學(xué)術(shù)界甚至廣大群眾得以迅速、系統(tǒng)了解和掌握這門學(xué)科的重要途徑，是從事科普宣傳教育工作的一個重要方面。就目前來說，這類著作不是撰寫得多了而是少了，應(yīng)該進(jìn)一步加強(qiáng)。
雖然如此，但一些剛剛?cè)腴T的青年科技史工作者可能仍然沒有掌握遴選科研選題的要領(lǐng)，現(xiàn)舉一個實例加以說明。我們曾多次見到有人將研究三統(tǒng)歷當(dāng)作科研選題，甚至用這種選題申請國家自然科學(xué)基金。我們不能籠統(tǒng)地說，研究三統(tǒng)歷就不能作為科研選題，問題在于歷史上從事三統(tǒng)歷太初歷研究的人很多，當(dāng)你將其選作科研選題時，是否做過深入的調(diào)研：有哪些人做過有關(guān)的工作？還有哪些問題沒有解決？通過研究，能不能解決前人沒有解決的問題？你的優(yōu)勢在哪里？從事這樣的研究，它的迫切性和現(xiàn)實意義究竟在哪里？如果對這些問題未進(jìn)行深入系統(tǒng)的調(diào)查和思考，那么，這個選題就比較盲目了，多半難以取得成功，難以有新的突破。一般地說，做重復(fù)的科學(xué)研究難能作為科研成果。如果還有人對選題犯難，請耐心閱讀本書有關(guān)章節(jié)及研究方法的實例總結(jié)。
確定了選題，只是選定了一個研究方向，下面是如何實施的問題。首先要系統(tǒng)搜集文獻(xiàn)資料，并認(rèn)真地加以閱讀和分析。本書有兩章專門介紹了文獻(xiàn)資料的搜集和工具書的使用方法，目的就是要幫助人們?nèi)绾问褂霉ぞ邥�去獲得有關(guān)文獻(xiàn)資料。文獻(xiàn)資料的作用是多方面的，它有助于查找和發(fā)現(xiàn)前人研究工作的終點。前人的終點才是本課題的起點。只有認(rèn)真做好了這項調(diào)查工作，才能避免做重復(fù)的研究工作，以免浪費時間。有關(guān)的文獻(xiàn)資料，又為我們提供了再次進(jìn)行研究工作的大量素材，沒有素材是無法開展研究的，其中有些素材是前人已經(jīng)注意和利用過的，但各人研究方法不同，視角也有差異，所得結(jié)果也不盡相同。為開展選題研究所搜集的文獻(xiàn)資料的來源是多方面的，有些是前人已經(jīng)引用過的資料，這些素材往往是基本的，但前人的理解往往不盡正確，需要重新解釋或訂正。有的則是新發(fā)現(xiàn)的，新發(fā)現(xiàn)的資料也源于多種途徑，如對古籍做系統(tǒng)調(diào)查時發(fā)現(xiàn)的新資料、新出土的文物資料、新的調(diào)查觀測證據(jù)等。新的資料和證據(jù)，往往是做出重要發(fā)現(xiàn)、發(fā)明的關(guān)鍵。科技史工作者必須充分予以重視。
借助科學(xué)的研究方法，對已經(jīng)取得的素材和證據(jù)進(jìn)行深入細(xì)致的研究，是取得成功的關(guān)鍵�？蒲泄ぷ魉�取得的成果大小、水平高低，都取決于所使用的研究方法是否得當(dāng)，科研工作者自身的學(xué)術(shù)水平、研究經(jīng)驗和洞察力等。
科技史，是對科學(xué)和技術(shù)的發(fā)展歷史進(jìn)行研究的一門科學(xué)。既然是研究發(fā)展歷史的，就決定了它與歷史這門學(xué)科密不可分，歷史學(xué)所用到的研究方法，是必然要使用的基本研究方法。但是，它的研究對象又屬于科學(xué)和技術(shù)，故而從事科技史研究的學(xué)者必須具備科技方面的專業(yè)知識和研究方法的積累。缺少科技專業(yè)知識的素養(yǎng)，是難以做好科技史研究工作的。這就決定了要掌握科技史的研究方法，既需要掌握歷史學(xué)的研究方法，又需要掌握自然科學(xué)的研究方法。
歷史學(xué)的研究方法與自然科學(xué)的研究方法，在許多方面都是共通的。例如，都需要掌握數(shù)學(xué)方法、邏輯證明的方法、分析和綜合的方法等。但是，就這些方法而言，歷史學(xué)與自然科學(xué)在研究中的應(yīng)用也是有不同側(cè)重的。例如，歷史研究雖然不能缺少數(shù)學(xué)統(tǒng)計方法，但如算符、變數(shù)等幾乎沒有涉及，而對科技史來說，這些則是不可或缺的一種方法。其他方面也大致如此。至于觀察方法和試驗方法等，在歷史學(xué)的研究中雖然很少用到，但對科技史的研究來說，尤其是對物理學(xué)史、化學(xué)史、天文學(xué)史、技術(shù)史等來說，都是不可缺少的研究手段和方法。
科學(xué)研究方法的歸納和總結(jié)，古今學(xué)術(shù)界都有人做過，但在中國現(xiàn)代的學(xué)術(shù)界還不多見。對于科技史的研究方法來說，則幾乎是一個缺門了。歷史的研究方法，至今仍當(dāng)推梁啟超的《中國歷史研究法》，故直至今天仍然一版再版，以滿足社會的需要。但由于該書是梁啟超晚年病中的講稿，由其學(xué)生整理而成，梁啟超因精力衰竭而難以完善。它的缺點源于中國古代學(xué)術(shù)界的輕理論而重實踐的弊病，比如與史學(xué)研究密不可分的邏輯證明方法、分析綜合方法等，幾乎都沒有涉及。
在自然科學(xué)的研究方法方面，由于西方起步較早，他們在研究方法的系統(tǒng)歸納和整理方面，已比我們先走一步。他們的工作，也已隨著西方自然科學(xué)的輸入而傳入中國，但從理論上系統(tǒng)介紹自然科學(xué)研究方法的中文相關(guān)著作仍然不多。欒玉廣的《自然科學(xué)技術(shù)研究方法》一書是比較好的著作。該書從數(shù)學(xué)、邏輯證明、分析綜合、觀察試驗等自然科學(xué)的各個方面的研究方法出發(fā)，從理論上進(jìn)行了歸納和總結(jié)。我們在此推薦。因此，關(guān)于自然科學(xué)的研究方法，本書不再作重復(fù)的介紹。
當(dāng)一項科研工作取得研究成果之后，總要以文字形式將其總結(jié)表述出來，這種表述形式便是論文和專著。盡管撰寫論文和專著大都是在已經(jīng)取得研究成果的基礎(chǔ)上進(jìn)行的，但它們卻是每項研究工作的一個重要組成部分，不可或缺。本書用一章的篇幅，專門介紹科技史研究論文、專著的寫作方法，以及作為一個優(yōu)秀的科技史工作者應(yīng)該具備的思想修養(yǎng)。剛剛?cè)腴T的青年科技史研究工作者，不僅在研究方法上需要經(jīng)過實踐的培養(yǎng)和訓(xùn)練，其論文和專著的寫作也需要一個長期的培養(yǎng)和訓(xùn)練的過程。在撰寫的過程中，不僅要嚴(yán)格遵守一定的規(guī)則和程序，列出編寫的大綱，將整個研究工作組成一個有機(jī)的整體，還要注意文字簡練、用詞準(zhǔn)確嚴(yán)密，隨時注意解決研究工作中沒有或尚未注意到的問題，進(jìn)一步搜集補(bǔ)充新的論據(jù)和資料，以便論證更為有力。