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中國猿人

從人形體上講，兒子總是像父親的，不過又不完全像父親；父親總是像祖父的，不過又不完全像祖父。照此往上推，我們的遠祖，以至人類的祖先，一定有些地方是和我們現(xiàn)代人相像的，也一定有很多地方是和我們現(xiàn)代人不相同的。人類的祖先究竟是個什么樣子呢？

1927 年，我國考古工作者在北京西南五十公里的周口店龍骨山進行考古發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了大量的古代脊椎動物化石，其中有一種牙齒和下牙床化石，既像人的，也像猿的，到底是什么動物的呢？這不禁引起了科學家們的極大注意。后來經(jīng)過研究才知道，原來這是一種猿人的化石。猿人是界于人和古猿之間的一種原始人類�？脊艑W家們把在周口店發(fā)現(xiàn)的這種猿人稱作中國猿人北京種，或者簡稱為中國猿人，俗名叫作北京人。1929 年，我國考古工作者又在同一地區(qū)再次發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了一塊比較完整的北京人頭蓋骨化石和一些牙齒、下顎骨、軀干骨化石，另外還有許多猿人制造和使用過的石器。新中國成立后，繼續(xù)發(fā)掘，新的發(fā)現(xiàn)也很多。這樣，就為我們進一步研究北京人提供了不少寶貴的資料。

北京人生活的年代，離我們現(xiàn)在大約有五十萬年（也有人推定為四十萬年）�，F(xiàn)在讓我們看看，北京人和我們今天的人，在外貌上究竟有哪些地方相像，哪些地方不相像。根據(jù)科學家們的研究，我們知道：中國猿人的上肢骨和現(xiàn)代人的極其相似，下肢骨雖然也具備了現(xiàn)代人的某些特征，可是還保留了明顯的原始性質(zhì)。至于其頭部保存的原始性質(zhì)，則更為顯著，像低平的前額，隆起的眉脊骨，高高的顴骨，上下齒喙向前突出，沒有下頦（kē），腦殼比現(xiàn)代人厚一倍，腦髓的重量只有現(xiàn)代人的80％，等等。但是，從肢骨發(fā)達的情況來看，可以肯定，中國猿人已經(jīng)能夠直立行走；同時，根據(jù)發(fā)現(xiàn)的石器還可以肯定，它們能夠制造工具。直立行走，這是從猿轉(zhuǎn)變到人的有決定意義的一步；能制造工具，這是人和一般動物的一個很重要的區(qū)別。使人從普通動物中區(qū)分出來的原因是什么？是勞動。猿人進化到脫離動物的范疇，進入人類的領域，首先就是從雙手得到解放，成為勞動的器官，能夠勞動、創(chuàng)造工具這一點開始的。北京人的上肢骨和現(xiàn)代人的上肢骨極為相像，就是勞動的結(jié)果；下肢骨的進化比上肢骨落后，頭部的進化相對比較緩慢，這正是說明下肢和腦部的發(fā)展是隨著手足的分工而進化的。

四五十萬年前，我國華北的氣候要比今天溫暖得多，那時周口店附近，林深草密、莽莽榛榛，到處是各種飛禽野獸出沒的場所，也是北京人生活的地方。在這片原始的土地上，誰是真正的主人呢？毫無疑問，是北京人。

北京人成群地居住在龍骨山邊的洞穴里，過著比野獸稍強的、極其簡單的原始人群的生活。他們從離自己住處不遠的河灘上，揀來各種大小不同的鵝卵石，打砸成各式各樣的砍斫器、刮削器和尖狀器，用它們來作為圍捕野獸、采集植物果實和根莖的工具，或者作為防御猛獸襲擊的武器。這種工具，只是經(jīng)過初步加工，還相當粗糙，科學家們把它們叫作舊石器。所謂舊石器，是和以后人類進步了的石器新石器比較，相對而言的。北京人不但能制造石器，而且還能利用吃剩下的獸骨，制成各種使用的骨器�？脊艑W家們在他們居住過的洞穴里，還發(fā)現(xiàn)有用火燒過的石塊、骨骼，還有木炭和深淺不同的灰燼堆積。由這些可以斷定，北京人已經(jīng)能夠使用火，知道了用火燒熟食物，并且具備了一定的管制火的能力。火的使用，在人類生活上有著極重大的意義。由于用火，肉類可以熟食，這樣便大大縮短了胃腸的消化過程，促進了人類體質(zhì)的發(fā)展。由于用火，人類便增加了防御猛獸和征服自然的能力。