用約翰·霍爾的話說，邁爾克·曼就像我們時(shí)代的馬克斯·韋伯。在其跨越漫長歷史時(shí)段的研究中，曼試圖發(fā)展出從整體上理解歷史記錄的工具，形成了他關(guān)于社會(huì)權(quán)力來源的理論。

這本《21世紀(jì)的權(quán)力》源自曼與霍爾之間的一系列對話。曼在其中展示了如何用四種權(quán)力來源經(jīng)濟(jì)、軍事、政治和意識形態(tài)的概念工具追蹤權(quán)力的前沿，并發(fā)展了他對20世紀(jì)末及21世紀(jì)初全球權(quán)力變化形式的看法。曼認(rèn)為，全球化的出現(xiàn)同時(shí)改變了資本主義、民族主義，乃至帝國的性質(zhì)。對話總結(jié)了不同地區(qū)成功或失敗的經(jīng)驗(yàn)，探討了中國、印度、中東、歐盟的角色，論述了可能導(dǎo)致國家強(qiáng)弱變化的原因，也提示我們金融資本不可遏制的力量和環(huán)境問題帶來的重大危機(jī)。這些討論同時(shí)構(gòu)成對如下問題的考察，即在何種程度上，我們可以解釋結(jié)構(gòu)性的趨勢和令人震驚的單一事件。

曼認(rèn)為沒有一種權(quán)力來源在社會(huì)生活的構(gòu)建中扮演不變的角色，每一種權(quán)力都在不斷發(fā)展并相互交織，而重要的變革源于每個(gè)時(shí)期相對獨(dú)特的間隙的出現(xiàn)。這些討論啟發(fā)我們?nèi)ニ伎嘉覀儠r(shí)代的性質(zhì)，并試圖揭示出在這個(gè)并沒有那么嶄新的世紀(jì)中，我們還能擁有什么選擇。