《大河背后的城市》是一部充滿神秘色彩的哲學小說，以生者對死者的拜訪為主要情節(jié)，對生死問題進行探討。
在小說的開始，羅伯特·林德霍夫博士乘坐火車來到這座位于大河背后的城市，他接到不知名的上級的委派，成為一座陌生的城市檔案管理員，負責編寫城市編年史。
這座城市目之所及是一片廢墟，到處是地下墓穴，沒有小孩，沒有音樂，死氣沉沉，城市里的人失去了活力與激情，像暗影一樣，執(zhí)行著無意義、重建和破壞性的任務，迷失在無限中，過著木偶般的生活。在這里羅伯特竟然遇到他認為已經(jīng)去世的父親和曾經(jīng)的情人安娜，他如同進入了一個鏡像世界，最終發(fā)現(xiàn)其實這條大河形成一道邊界，將陰陽兩界相隔，大河的另一邊其實是死亡之城，是生命流轉的中間世界，羅伯特是專門來收集人在生命的表現(xiàn)形式喪失后遺留的永恒的精神。在得知真相之后，羅伯特既沒有選擇留在死亡之城繼續(xù)擔任職務，也沒有回到對岸繼續(xù)生之旅途。他乘坐著火車，成為輾轉于兩個世界的流浪者，而他處于時空之外的傳奇的生活方式漸漸變成一種傳說。
在小說的結束，羅伯特依舊乘坐火車前往位于大河背后的城市，只是這一次，他是以死者的身份再次進入這座死亡之城。
2020年諾貝爾物理學獎獲獎者羅杰·彭羅斯認為，生命是不可能真正終結的，宇宙一直在循環(huán)，人類的死亡只是一種幻象。
死亡或許并非是生命的終結，而是另一種形式存在的開始。所愛的人還會再見面，所有的糾纏都還會在，全部的逝去都會以循環(huán)的方式再生回到來處。《大河背后的城市》所呈現(xiàn)的場景也許為某種現(xiàn)實。
在大河背后的城市，人們仿佛靈魂的肖像。死亡之城里發(fā)生的一切，其實是一個關于生命意義的寓言：生命的形態(tài)在不停流轉，能量卻永恒存在，物質始終守恒，即使是生與死，也無法真正切割生命的延續(xù)。而死亡為生命的中轉站，生命的過程是一次輪回，生活的意義在于維持平衡。一切結束的地方，皆是開始的地方。這是一場由生至死、死而復生的無限修行。
《大河背后的城市》是一部戰(zhàn)后備受討論的存在主義小說，榮獲首屆馮塔納文學獎，與托馬斯·曼的《浮士德博士》、君特·格拉斯的《鐵皮鼓》，并列為二戰(zhàn)后深刻治愈德國人民心靈創(chuàng)傷的重要小說。
作品的寫作背景正值二戰(zhàn)結束，大河背后城市中神廟兵營的軍隊演習是對二戰(zhàn)的譬喻，作者借此毫無保留地傳遞出反戰(zhàn)傾向：所有偉大戰(zhàn)役的結局，從來都不是和平，戰(zhàn)爭為幸存者留下的結局和遺產(chǎn)永遠都是一片殘缺的世界和一群受傷的人類。
城市中超級工廠的存在也極具隱喻與諷刺意義：城市一邊的工廠生產(chǎn)人造石，只是為了被城市另一邊的工廠再次碾碎成粉末，用來供應制作新的人造石。人類始終圍著同一種物質的變換而疲于奔命，做著重復且毫無意義的工作，以此達到生產(chǎn)與再生產(chǎn)的循環(huán)，重建和毀滅的平衡。工廠運作的意義在于呈現(xiàn)一個象征性的價值：物質實體的守恒，既不添加東西，也不能去除任何東西。
附贈含赫爾曼·卡薩克生平與影像、作品與評價，以及《大河背后的城市》解讀等精美別冊《文學的使命》。
赫爾曼·卡薩克 （Hermann Kasack，18961966），德國作家，出生于德國一個富有的醫(yī)生家庭，1914至1920年間在柏林洪堡大學學習國民經(jīng)濟和文學史。他是將媒體廣播應用到文學傳播的第一人，先后以筆名Hermann Wilhelm和Hermann Merten創(chuàng)作并發(fā)表了不少廣播劇劇本。1949年卡薩克獲得柏林市馮塔納文學獎（Fontane Prize of the city of Berlin），1956年被授予黑森州歌德獎章（Goethe-Plakette des Landes Hessen）�！洞蠛颖澈蟮某鞘小肥瞧湟簧钣忻淖髌罚渌髌酚行≌f《偽造品》《織布機》《巨大的網(wǎng)》，詩集《永恒的存在》《來自中國圖畫書》，演講集《馬賽克石》等。
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