作為中國傳統(tǒng)思想特有的范疇，“治道”這一概念早在先秦時期就已形成，秦漢以后被歷代思想家、政治家所廣泛使用。本書詳細分析了從先秦到明清，歷代以來主要儒家哲人的治道理想，試圖展現(xiàn)古典儒家政治哲學的發(fā)展脈絡，為現(xiàn)代中國的思想演變和社會發(fā)展提供參考與啟示。
作者認為，以孔子為代表的先秦儒家在“禮崩樂壞”的歷史背景下所教導形成的“政治共同體”，塑造了儒家以道統(tǒng)引導政統(tǒng)的政治理想。從漢代儒宗董仲舒倡導的“推明孔氏，抑黜百家”，到宋代朱子“格君心之非”，再到明代王陽明的“內圣外王”，儒家對王道政治的期待，內具著士大夫對道統(tǒng)的堅守；儒哲的獨立人格和責任精神與現(xiàn)實的政治并存，構成了中華優(yōu)秀傳統(tǒng)政治文化的“陰陽結構”。