河西走廊地處甘肅省西部，東起烏鞘嶺，西接新疆，南倚祁連山，北連內(nèi)蒙古阿拉善高原，是一個(gè)呈西北-東南走向的狹長(zhǎng)地帶。祁連山的冰川雪水融化流過(guò)千里河西走廊，形成片片綠洲。河西走廊自先秦以來(lái)就是溝通中原與西域的交通樞紐和經(jīng)貿(mào)通道，這條道路就是著名的絲綢之路。
　　河西走廊先后有不同的部族在此繁衍生息。先秦秦漢時(shí)期先后有烏孫、月氏、匈奴等民族在河西地區(qū)生活。晚秦時(shí)期月氏勢(shì)力壯大，擊敗同在河西走廊西部游牧的烏孫人，占據(jù)了河西走廊。秦末漢初，北方匈奴在冒頓單于的統(tǒng)治下日漸強(qiáng)大，匈奴擊潰月氏，迫其大部西遷。自此匈奴控制了河西走廊地區(qū)，包括敦煌在內(nèi)以西的地區(qū)由匈奴渾邪王統(tǒng)治，東部則由匈奴休屠王控制。在取得河西走廊后，匈奴西進(jìn)控制了西域的廣大地區(qū)。匈奴騎兵時(shí)常南下騷擾漢朝邊境，劫奪殺掠，給西漢邊郡構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。漢立之初，百?gòu)U待興，西漢統(tǒng)治者無(wú)力對(duì)匈奴貴族的這種寇略行為進(jìn)行有效反擊，故多采取和親的方式換取邊郡一時(shí)的寧?kù)o。直到漢武帝時(shí)期，西漢王朝具備了反擊匈奴的條件，遂開(kāi)始了一系列反擊匈奴的軍事行動(dòng)。在全面反擊北方匈奴的形勢(shì)下，驃騎將軍霍去病在河西之戰(zhàn)中大獲全勝，完全據(jù)有了河西走廊。
　　為實(shí)現(xiàn)張國(guó)臂掖、隔絕羌胡的目的，保障中原王朝與西域地區(qū)的政令暢達(dá)和交通暢通，西漢王朝先后在河西走廊從東向西設(shè)置了武威郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡、陽(yáng)關(guān)和玉門(mén)關(guān)，即“列四郡、據(jù)兩關(guān)”；沿河西走廊修筑了連綿不絕的長(zhǎng)城烽燧，征發(fā)戍卒刑徒赴邊塞候望防御屯田勞作，并建立完善的烽火系統(tǒng)；同時(shí)進(jìn)行大規(guī)模的移民實(shí)邊，發(fā)展河西地區(qū)的經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)；陽(yáng)關(guān)和玉門(mén)關(guān)作為設(shè)在敦煌郡河西走廊最西端的重要關(guān)口，是連接中原與西域的重要邊防設(shè)施。隨著漢王朝對(duì)河西地區(qū)的不斷開(kāi)拓、發(fā)展，河西地區(qū)由過(guò)去羌、匈為主的單一人口結(jié)構(gòu)逐漸演變成以中原內(nèi)郡移民為主的社會(huì)。
　　近世以來(lái)在河西邊塞出土了數(shù)萬(wàn)枚漢簡(jiǎn)，這些漢簡(jiǎn)絕大部分屬于簿籍文書(shū)，翔實(shí)地記錄了當(dāng)年邊塞吏卒的屯戍生活。諸如行役戍備、遞送文書(shū)、屯戍勞作、衣食住行、往來(lái)書(shū)信、候望烽火、巡視天田、編織衣鞋、砍伐茭草、畜牧馬牛、誦記烽火、秋射考核、社祭臘祭、精神信仰、文化學(xué)習(xí)、漢塞月令等在漢簡(jiǎn)里都有記載。
　　本書(shū)主要以甘肅簡(jiǎn)牘博物館所藏部分簡(jiǎn)牘和文物為主，力求以通俗易懂的形式講述漢塞邊關(guān)的屯戍生活。本書(shū)選取了具有代表性的簡(jiǎn)牘分為五個(gè)章節(jié)加以介紹。
　　第一章以講述漢塞邊關(guān)的生活日常為主，重點(diǎn)選取了與娛體活動(dòng)有關(guān)的蹴鞠、竹笛；寄托精神信仰的帛魚(yú)、剛卯；日常所用器具漁網(wǎng)、出火具；反映情感生活的書(shū)信往來(lái)等內(nèi)容。我們可以從蹴鞠和竹笛等娛樂(lè)活動(dòng)來(lái)了解戍卒是如何打發(fā)枯燥的業(yè)余時(shí)間；漁網(wǎng)讓我們了解了2000年前漢代居延地區(qū)的地理環(huán)境；絲帶和帛魚(yú)蘊(yùn)含了古人獨(dú)特的生死觀和升仙思想；出火具的發(fā)現(xiàn)印證了在漢代的河西地區(qū)，鉆木取火是人們較為普遍采用的取火方式之一；陽(yáng)燧高遷表達(dá)了對(duì)收件人官職高遷的祝福；剛卯是漢代流行的一種辟邪佩飾，也流行于河西邊塞；兩封書(shū)信讓我們真切地了解到漢代河西邊塞吏卒的精神生活和文化活動(dòng)。
　　第二章主要介紹了漢簡(jiǎn)里的歲時(shí)節(jié)慶，以立春、立夏、立秋、立冬、冬至、大寒等節(jié)氣為主線，講述了河西漢塞吏卒們的精神生活。歲時(shí)節(jié)慶蘊(yùn)含了古人的智慧、悠久的文化內(nèi)涵和歷史積淀，又側(cè)面反映了當(dāng)時(shí)河西邊塞吏卒一年的生活忙忙碌碌。
　　第三章主要介紹了漢塞邊關(guān)的文化教育。比如漢代兒童啟蒙讀物《蒼頡》篇、《急就篇》。兒童可以通過(guò)學(xué)習(xí)《蒼頡》篇識(shí)字寫(xiě)字，學(xué)習(xí)《急就篇》了解當(dāng)時(shí)日常社會(huì)生活生產(chǎn)的基本知識(shí)和技能。說(shuō)明了古人物質(zhì)條件雖然艱苦，但是讀書(shū)寫(xiě)書(shū)的樂(lè)趣卻絲毫不減。
　　第四章以邊塞的軍事生活為主。主要介紹了文書(shū)的上傳下達(dá)、官吏考核制度、出入關(guān)的完整程序、候望系統(tǒng)等方面，描繪出一幅邊塞吏卒軍事生活的場(chǎng)景圖。
　　第五章以漢簡(jiǎn)里的人間四味為出發(fā)點(diǎn)，酸、甜、苦、咸既是食物的味道，也是屯戍生活的寫(xiě)照。一方面讓我們了解到漢代河西地區(qū)的飲食文化，另一方面又讓我們真切地感受到邊塞吏卒的艱辛和無(wú)奈。
　　滄海桑田，當(dāng)年連綿不絕的千里漢塞如今只剩斷垣殘壁，掩埋在大漠戈壁的黃沙之下。數(shù)萬(wàn)枚漢簡(jiǎn)的發(fā)現(xiàn)得以再現(xiàn)那段屯戍往事，每一枚漢簡(jiǎn)上都記載著一個(gè)生動(dòng)的故事。拂去歲月的塵沙，細(xì)讀簡(jiǎn)上的文字，仿佛又回到了漢塞邊關(guān)，耳畔隱約傳來(lái)悠悠的駝鈴……