河西走廊地處甘肅省西部，東起烏鞘嶺，西接新疆，南倚祁連山，北連內(nèi)蒙古阿拉善高原，是一個呈西北-東南走向的狹長地帶。祁連山的冰川雪水融化流過千里河西走廊，形成片片綠洲。河西走廊自先秦以來就是溝通中原與西域的交通樞紐和經(jīng)貿(mào)通道，這條道路就是著名的絲綢之路。
　　河西走廊先后有不同的部族在此繁衍生息。先秦秦漢時期先后有烏孫、月氏、匈奴等民族在河西地區(qū)生活。晚秦時期月氏勢力壯大，擊敗同在河西走廊西部游牧的烏孫人，占據(jù)了河西走廊。秦末漢初，北方匈奴在冒頓單于的統(tǒng)治下日漸強(qiáng)大，匈奴擊潰月氏，迫其大部西遷。自此匈奴控制了河西走廊地區(qū)，包括敦煌在內(nèi)以西的地區(qū)由匈奴渾邪王統(tǒng)治，東部則由匈奴休屠王控制。在取得河西走廊后，匈奴西進(jìn)控制了西域的廣大地區(qū)。匈奴騎兵時常南下騷擾漢朝邊境，劫奪殺掠，給西漢邊郡構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。漢立之初，百廢待興，西漢統(tǒng)治者無力對匈奴貴族的這種寇略行為進(jìn)行有效反擊，故多采取和親的方式換取邊郡一時的寧靜。直到漢武帝時期，西漢王朝具備了反擊匈奴的條件，遂開始了一系列反擊匈奴的軍事行動。在全面反擊北方匈奴的形勢下，驃騎將軍霍去病在河西之戰(zhàn)中大獲全勝，完全據(jù)有了河西走廊。
　　為實(shí)現(xiàn)張國臂掖、隔絕羌胡的目的，保障中原王朝與西域地區(qū)的政令暢達(dá)和交通暢通，西漢王朝先后在河西走廊從東向西設(shè)置了武威郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡、陽關(guān)和玉門關(guān)，即“列四郡、據(jù)兩關(guān)”；沿河西走廊修筑了連綿不絕的長城烽燧，征發(fā)戍卒刑徒赴邊塞候望防御屯田勞作，并建立完善的烽火系統(tǒng)；同時進(jìn)行大規(guī)模的移民實(shí)邊，發(fā)展河西地區(qū)的經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)；陽關(guān)和玉門關(guān)作為設(shè)在敦煌郡河西走廊最西端的重要關(guān)口，是連接中原與西域的重要邊防設(shè)施。隨著漢王朝對河西地區(qū)的不斷開拓、發(fā)展，河西地區(qū)由過去羌、匈為主的單一人口結(jié)構(gòu)逐漸演變成以中原內(nèi)郡移民為主的社會。
　　近世以來在河西邊塞出土了數(shù)萬枚漢簡，這些漢簡絕大部分屬于簿籍文書，翔實(shí)地記錄了當(dāng)年邊塞吏卒的屯戍生活。諸如行役戍備、遞送文書、屯戍勞作、衣食住行、往來書信、候望烽火、巡視天田、編織衣鞋、砍伐茭草、畜牧馬牛、誦記烽火、秋射考核、社祭臘祭、精神信仰、文化學(xué)習(xí)、漢塞月令等在漢簡里都有記載。
　　本書主要以甘肅簡牘博物館所藏部分簡牘和文物為主，力求以通俗易懂的形式講述漢塞邊關(guān)的屯戍生活。本書選取了具有代表性的簡牘分為五個章節(jié)加以介紹。
　　第一章以講述漢塞邊關(guān)的生活日常為主，重點(diǎn)選取了與娛體活動有關(guān)的蹴鞠、竹笛；寄托精神信仰的帛魚、剛卯；日常所用器具漁網(wǎng)、出火具；反映情感生活的書信往來等內(nèi)容。我們可以從蹴鞠和竹笛等娛樂活動來了解戍卒是如何打發(fā)枯燥的業(yè)余時間；漁網(wǎng)讓我們了解了2000年前漢代居延地區(qū)的地理環(huán)境；絲帶和帛魚蘊(yùn)含了古人獨(dú)特的生死觀和升仙思想；出火具的發(fā)現(xiàn)印證了在漢代的河西地區(qū)，鉆木取火是人們較為普遍采用的取火方式之一；陽燧高遷表達(dá)了對收件人官職高遷的祝福；剛卯是漢代流行的一種辟邪佩飾，也流行于河西邊塞；兩封書信讓我們真切地了解到漢代河西邊塞吏卒的精神生活和文化活動。
　　第二章主要介紹了漢簡里的歲時節(jié)慶，以立春、立夏、立秋、立冬、冬至、大寒等節(jié)氣為主線，講述了河西漢塞吏卒們的精神生活。歲時節(jié)慶蘊(yùn)含了古人的智慧、悠久的文化內(nèi)涵和歷史積淀，又側(cè)面反映了當(dāng)時河西邊塞吏卒一年的生活忙忙碌碌。
　　第三章主要介紹了漢塞邊關(guān)的文化教育。比如漢代兒童啟蒙讀物《蒼頡》篇、《急就篇》。兒童可以通過學(xué)習(xí)《蒼頡》篇識字寫字，學(xué)習(xí)《急就篇》了解當(dāng)時日常社會生活生產(chǎn)的基本知識和技能。說明了古人物質(zhì)條件雖然艱苦，但是讀書寫書的樂趣卻絲毫不減。
　　第四章以邊塞的軍事生活為主。主要介紹了文書的上傳下達(dá)、官吏考核制度、出入關(guān)的完整程序、候望系統(tǒng)等方面，描繪出一幅邊塞吏卒軍事生活的場景圖。
　　第五章以漢簡里的人間四味為出發(fā)點(diǎn)，酸、甜、苦、咸既是食物的味道，也是屯戍生活的寫照。一方面讓我們了解到漢代河西地區(qū)的飲食文化，另一方面又讓我們真切地感受到邊塞吏卒的艱辛和無奈。
　　滄海桑田，當(dāng)年連綿不絕的千里漢塞如今只剩斷垣殘壁，掩埋在大漠戈壁的黃沙之下。數(shù)萬枚漢簡的發(fā)現(xiàn)得以再現(xiàn)那段屯戍往事，每一枚漢簡上都記載著一個生動的故事。拂去歲月的塵沙，細(xì)讀簡上的文字，仿佛又回到了漢塞邊關(guān)，耳畔隱約傳來悠悠的駝鈴……