本書所涉事件, 橫跨了14世紀(jì)末至20世紀(jì)初約 500 年時(shí)間。在這一漫長的歷史劇變時(shí)期, 人類對物質(zhì)生活的需求日趨豐富, 尤其香料、絲綢、棉織品、砂糖、茶葉、咖啡等暢行天下。以此為背景, 人、物、金錢在世界范圍內(nèi)加速流通, 亞洲與歐美世界漸漸融為一體, 構(gòu)建了新的世界體系。在這漫長的歷史時(shí)期, 人們的生活發(fā)生了變化, 政治、經(jīng)濟(jì)也同樣發(fā)生了改變。作者嘗試通過這500年, 以海洋為舞臺(tái), 描述并解讀近代世界的這一轉(zhuǎn)換期, 同時(shí)探討亞洲和歐美之間的經(jīng)濟(jì)往來關(guān)系, 并從資源和環(huán)境的角度對近代世界體系做出了反思牃