本書是《蒼涼的背影：張之洞與中國鋼鐵工業(yè)》的姊妹篇。以盛宣懷為主角，以漢冶萍廠礦的發(fā)展興衰為研究對象，依據(jù)檔案史料，全面記述、考證和辨析盛宣懷自接辦漢陽鐵廠起，由官督商辦，組建漢冶萍股份公司，至其去世止的漢冶萍廠礦的基本史實。本書以廣闊的視野，深入細致的史料發(fā)掘，全面梳理了漢冶萍在外部壓力和內(nèi)在矛盾交織下求生存、圖發(fā)展的艱辛歷程。以確鑿的考證，辨析了“張之洞脅迫盛宣懷接辦鐵廠”“盛宣懷接辦后已招集商股二百萬”等長期流傳的舊說，還原了歷史真相。對于盛宣懷與日本的關(guān)系、漢冶萍的資金運作、企業(yè)體制變革、中外人員使用、經(jīng)營管理決策、鋼軌質(zhì)量和銷售，以及有關(guān)人物等方面的研究，都作了較為系統(tǒng)、全面的發(fā)掘，不因襲陳言，有獨創(chuàng)性的見解，自成體系。盛宣懷是一個具有復(fù)雜性、多面性、獨特性的歷史人物，本書既肯定其引進先進生產(chǎn)力、創(chuàng)建漢冶萍的功績，也揭示其與日本交易的重大失誤。其內(nèi)在矛盾集中在既追求權(quán)勢要做封建王朝的大官、又辦大事要發(fā)展資本主義經(jīng)濟。本書著力探究盛在創(chuàng)建漢冶萍的不同時期、不同形勢下的不同面目，以翔實的史料作了深入而真切的展現(xiàn)，是一部深度、廣度、清晰度都進入一個新的層次的力作。