《藥地炮莊》系方以智（1611-1671年）晚年代表作。藥地，其號也�！芭凇弊x作pao，炮制之義。醫(yī)家制藥，常對藥材加熱烘炒，以便去除毒性、增強功效。把同樣的方法施諸《莊子》一書，就成了所謂的“炮莊”。換句話說，“炮莊”實際上是一種發(fā)《莊子》之毒、變濟世良方的工作。這一點決定了該書并不是普通意義上的《莊子》注疏，而是對《莊子》義理的一種引申和再解釋。

　　方以智何時開始使用“藥地”這個別號，史料記載不一。但可以肯定的是，寫作《炮莊》時他的身份已經(jīng)是一位和尚了。大乘佛教提倡普度眾生，頗似醫(yī)生之治病救人。因此，佛書中用“醫(yī)王”和“藥王”稱呼釋伽的例子，比比皆是。方以智以“藥地”為號，很可能就與佛教的這個傳統(tǒng)有關(guān)。

　　以禪僧的身份解《莊》，并非始于方以智，也并不必然要訴諸于禪學的方式。譬如，稍早的憨山德清就曾做過《莊子內(nèi)篇注》，書中并未掉弄什么機鋒。但方以智的選擇顯然與憨山不同。在“《莊》不可莊”的精神指導下，他把全書四分之一的篇幅留給了“別路拈提”。這一點無形中增加了很多理解的困難。

　　錢澄之曾經(jīng)這樣寫道：“今道人既出世矣，然猶不肯廢書。獨其所著書多禪語，而會通以《莊》《易》之旨。學者驟讀之，多不可解�！斌免执蟪伞杜谇f序》中也委婉地提到了同樣的擔憂：“《莊子》之言多出杜撰，杖人、藥地大驚小怪，引許多宗門中語去發(fā)明他，那人且不識《莊子》語，又如何明得宗門中語？不亦隔靴搔癢耶？”

　　一位是同鄉(xiāng)好友（錢澄之），一位是方外兄弟（大成），兩人不約而同地提到難解，說明即便對于方以智同時代的人來說，閱讀此書也都不是一件輕松的事情。

　　筆者自然不敢奢望能夠完全讀懂此書，更不用說什么旦暮之想了。在這個注釋本中，我所做的只是：生僻之字，注其音讀；少見之典，查其出處。人名，考其生平；書籍，標其作者。禪門公案，敘其來龍去脈；學術(shù)紛爭，溯其前因后果。不知者，存而不論。不定者，止于疑似之間�？傊�，只是想清除一些技術(shù)性的障礙，為進一步的理解提供一點方便而已。所有關(guān)涉禪機之處，概不發(fā)表意見。一則，本人對此素無體會，不敢妄語。二則，禪機本不可說，說出者也就不叫禪機了。憨山德清不云乎，“此事如魚飲水，冷暖自知，告訴不得他人，全要自己著力”。

　　之所以僅注《總論》三篇及序跋發(fā)凡諸文，亦有說焉。方氏著述，常于正文前列“通論”數(shù)卷，《通雅》《物理小識》莫不如此，《周易時論合編》（孔炤、密之父子合著）甚至有八卷之多。這種通論，或撮舉大義，或追源溯流，頗便于對全書的理解。即如《炮莊》一書，《總論上》集漢唐宋明諸家論說，近于《莊》學簡史；《總論中》收晚明高僧及儒生們的《莊》評，重在衡定《莊子》與儒釋道三教的關(guān)系；《總論下》收方以智本人的文章，可以看作全書之綱領(lǐng)。三篇《總論》基本上概括了《炮莊》一書的主要內(nèi)容，剩下的則屬細節(jié)和具體的論說。所以，讀此三篇，可謂要領(lǐng)在握，其余皆可推而求之。另外，由于《炮莊》篇幅巨大（凡三十余萬言），全部做注，亦非一朝一夕之功。私心企望，有大力且更適合疏解全書者盡早現(xiàn)身，彼時棄此冊如敝屣可也。

　　為便理解，下面對《炮莊》版本及成書過程略加考證。疏失之處，還望方家指正。