人類從古希臘時(shí)代開始就在不斷思索，身邊所有的這些事物是什么時(shí)候誕生并經(jīng)過(guò)了多長(zhǎng)的歲月進(jìn)化成現(xiàn)在這個(gè)樣子的呢？我們?nèi)祟愂鞘裁磿r(shí)候出現(xiàn)在地球上的呢？我們所處的太陽(yáng)系，還有夜空中的無(wú)數(shù)顆星星，以及我們所處的銀河系又是怎么形成的？所有這些問(wèn)題最終必定都會(huì)指向宇宙本身的誕生之謎。
為什么人類會(huì)提出這樣的終極問(wèn)題呢？也許這就是智慧生物與其他生物的不同之處吧。我們似乎天生就有這樣的欲望，想知道此時(shí)此刻身處此地的、我們稱作“自己”的存在，到底是從哪里來(lái)的。
尤其是西方文明，他們不滿足于提到起源就只是去探究自己祖先的血統(tǒng)來(lái)源，而是從公元前開始就一直探討關(guān)于這世界本身以及所有的一切是如何誕生并存在著的問(wèn)題，生命的起源、人類的起源、宇宙的起源、時(shí)間的起源，答案，究竟在哪里？
剛開始，他們只是用抽象思維來(lái)思考這些問(wèn)題，但后來(lái)逐漸開始通過(guò)觀察、試驗(yàn)等實(shí)證研究方法來(lái)揭示萬(wàn)事萬(wàn)物的起源以及它們的結(jié)構(gòu)組成。這也是現(xiàn)代科學(xué)方法的開端。
到了近代，對(duì)這種終極知識(shí)的探索已成為全世界最有智慧的人們感到有責(zé)任要去參與研究的重要課題。于是科學(xué)家前赴后繼地投入到這一課題中來(lái)，終其一生探索萬(wàn)物的起源。伊曼努爾·康德、查爾斯·達(dá)爾文、阿弗雷德·羅素·華萊士、亞歷山大·伊萬(wàn)諾維奇·奧巴林、J.B.S.霍爾丹、阿爾伯特·愛(ài)因斯坦、喬治·伽莫夫等重要人物，都以其不凡的功績(jī)名垂千古。
本書從他們所研究的關(guān)于萬(wàn)物初始的科學(xué)論題中選取了頗有根源性的7個(gè)主題，來(lái)追溯科學(xué)家們對(duì)各個(gè)主題是如何進(jìn)行思考、觀測(cè)、試驗(yàn)并從中提出自己的假說(shuō)及理論框架的。無(wú)論哪個(gè)主題都涉及根源和本質(zhì)的問(wèn)題，所以到現(xiàn)在也不能說(shuō)這些問(wèn)題已全部都找到了終極答案，畢竟大自然面對(duì)我們?nèi)祟惖奶剿�，也不�?huì)輕易就俯首稱臣。
不過(guò)我們可以在科學(xué)家們探索這些疑問(wèn)和論題的過(guò)程中了解到那個(gè)終極答案大致處于哪個(gè)方位。可以說(shuō)本書中所敘述的“初始”是指目前為止人類的智慧與科學(xué)所能夠了解到的初始。
順便說(shuō)一下，書中會(huì)出現(xiàn)一些日本科學(xué)家的名字。

比如在“宇宙之始”一章中出現(xiàn)的佐藤勝?gòu)�（東京大學(xué)研究生院教授，膨脹宇宙模型的倡導(dǎo)者），“物種之始”一章中出現(xiàn)的進(jìn)化生物學(xué)家木村資生（已故，分子進(jìn)化中性學(xué)說(shuō)的創(chuàng)始人）。這些日本科學(xué)家所做的貢獻(xiàn)不僅在日本國(guó)內(nèi)，在世界范圍內(nèi)也將為人們所銘記。
本書由5位作者執(zhí)筆共同完成。其中長(zhǎng)野敬教授是進(jìn)化論的歷史與概論方面的資深研究員和講解員，其余4位也都是經(jīng)常能總覽眾多科學(xué)領(lǐng)域的科學(xué)記者及科學(xué)講解員。他們?yōu)榱四芟驈V大讀者簡(jiǎn)明易懂地介紹這些復(fù)雜難懂的論題，花費(fèi)了很多精力。
最后，向Softbank Creative Science i出版社的主編益田賢治先生表示由衷的感謝，益田先生對(duì)本書的出版給予了極大的幫助。如果本書能夠激發(fā)起讀者對(duì)科學(xué)知識(shí)的興趣，對(duì)讀者了解科學(xué)歷史能有些幫助的話，我作為作者之一將感到不勝榮幸。