東漢時代形成了中國專制社會的基礎(chǔ)，東漢史對于中國史具有重大的歷史意義。本書從解釋秦漢帝國的政治、社會體制如何發(fā)生質(zhì)變，又如何產(chǎn)生后面的六朝時代這一問題出發(fā)，將皇帝統(tǒng)治方式、外戚宦官與儒家官僚間的政治合作與斗爭，以及地方社會的結(jié)構(gòu)變化等內(nèi)容相關(guān)聯(lián)，探究東漢時代社會地方社會的發(fā)展、變遷如何改變東漢國家的政治，國家統(tǒng)治進而又如何改變了地方社會。本書對于深入研究東漢兩百年間國家統(tǒng)治與地方社會的發(fā)展變化，對于整體把握秦漢帝國構(gòu)造的形成、變化和崩潰過程，乃至理解后面魏晉南北朝時代都具有重要意義。