當你渴望實現(xiàn)的事物卻在事實上成為你實現(xiàn)自我的阻礙時，殘酷的樂觀主義便出現(xiàn)了。隨著戰(zhàn)后美國和歐洲對社會民主承諾的背離，勞倫·貝蘭特描述了20世紀80年代以來盛行的殘酷樂觀主義，為我們理解和想象今天的時代提供了嶄新的思路。盡管自由資本主義社會已經(jīng)明顯不能為人們提供機會并使其生活有意義，但人們依舊執(zhí)著于那些無法實現(xiàn)的關(guān)于美好生活的幻想，包括這種生活承諾的向上流動、工作保障、社會平等以及持久的親密關(guān)系。

貝蘭特回溯了情感和美學意義上對戲劇性的調(diào)諧過程的回應(yīng)，這些過程在談?wù)摬环�(wěn)固性、意外和危機中展開。由此，貝蘭特認為在以其他任何方式理解之前，歷史性當下首先是被情感性地感知的。她提出我們延展性的此刻往往以新形式的時間性為特征。同時，她解釋了為什么一旦危機本身被正�；�，創(chuàng)傷理論便無助于我們理解人們在漫長的時間中調(diào)解和適應(yīng)的方式。因為創(chuàng)傷理論關(guān)注的僅僅是那些動搖我們的生活的正常感的反常事件。