這本書是關(guān)于美國(guó)原子彈之父羅伯特·奧本海默的最為完整的一部傳記，也是克里斯托弗·諾蘭執(zhí)導(dǎo)的電影《奧本海默》的靈感來源。奧本海默是美籍猶太裔物理學(xué)家，曾被三次提名諾貝爾獎(jiǎng)。他是美國(guó)的普羅米修斯，在他的帶領(lǐng)下，科學(xué)家們?yōu)樽约旱膰?guó)家從自然手中奪取了令人驚嘆的太陽之火。在這之后，他不僅睿智地申明了核彈的危害，也充滿希望地提及了核能的潛在益處。奧本海默成為同代人中最zhu名的科學(xué)家，同時(shí)也是20世紀(jì)最具爭(zhēng)議性的人物之一。
在1954年的聽證會(huì)上，奧本海默的反對(duì)者們對(duì)他的政治傾向和專業(yè)判斷進(jìn)行了抨擊，但實(shí)際上他們是在詆毀他的人品和價(jià)值觀，這一過程也暴露了奧本海默個(gè)性的諸多方面：他野心勃勃又沒有安全感，他才智超群又幼稚可笑，他果斷堅(jiān)決又惶恐不安，他堅(jiān)忍淡泊又充滿困惑。作為一個(gè)個(gè)性復(fù)雜的人，他早年間就打造了一副內(nèi)心的鎧甲。從20世紀(jì)初奧本海默在紐約上西區(qū)度過的童年時(shí)光到1967年他離開人世，本書追溯了奧本海默的一生，探究了這副盔甲背后奧本海默謎一般的個(gè)性。這是一部深入內(nèi)心的傳記，無論在研究資料還是撰寫過程中，作者都秉持一個(gè)觀點(diǎn)，那些終生難忘的人生經(jīng)歷會(huì)影響一個(gè)人的言行和決策，在奧本海默身上甚至可能還影響到了他的科學(xué)研究事業(yè)。奧本海默曾是釋放核威脅的推手，但后來他致力于遏制核威脅，奮勇地將我們從核彈文化的歧途上引開。他最令人印象深刻的貢獻(xiàn)是一份國(guó)際原子能管制計(jì)劃，迄今為止，這仍是核能時(shí)代保持理性的杰出范式。
在本書長(zhǎng)達(dá)25年的寫作過程中，作者參考了成千上萬份文獻(xiàn)記錄，它們來自國(guó)內(nèi)外的檔案資料和個(gè)人收藏。本書還參考了國(guó)會(huì)圖書館中奧本海默自己留存的大量文件，以及聯(lián)邦調(diào)查局在超過25年的對(duì)奧本海默的監(jiān)視活動(dòng)中積累的數(shù)千頁記錄，作者還采訪了奧本海默的近百名密友、親人和同事。
這本書讓奧本海默的形象躍然紙上，他帶領(lǐng)我們進(jìn)入核時(shí)代，又步履維艱地尋找著消除核戰(zhàn)爭(zhēng)威脅的方法，雖然他沒有成功，但是我們的努力還在繼續(xù)。