前言

你正面臨著一個(gè)選擇�，F(xiàn)在你必須做出決策，是讀這篇前言，還是讀點(diǎn)別的，或靜靜地思考，抑或?yàn)槟阕约簩?xiě)點(diǎn)什么。如果你選擇現(xiàn)在來(lái)讀這篇前言，那么你必須付出的成本就是你為上述替代選擇中吸引力的那個(gè)所賦予的價(jià)值。這一價(jià)值是且必然是純粹推測(cè)性的，它代表了你現(xiàn)在認(rèn)為的那個(gè)機(jī)會(huì)可能提供的價(jià)值。一旦你選擇讀這篇前言，任何實(shí)現(xiàn)這一替代選擇，并對(duì)其價(jià)值作出衡量的機(jī)會(huì)就此永遠(yuǎn)消失。只有在作出選擇的那一刻甚或那一瞬間，成本才可能改變行為。

如果在此之前的一小會(huì)兒，你確定你對(duì)那個(gè)替代選擇的評(píng)價(jià)超過(guò)了閱讀這篇前言的預(yù)期評(píng)價(jià)，那么，你就會(huì)錯(cuò)過(guò)這篇經(jīng)濟(jì)學(xué)家的乏味議論。然而，你若在一開(kāi)始就放棄了它，你就永遠(yuǎn)不知道你錯(cuò)過(guò)的是什么。你現(xiàn)在從閱讀這篇前言中獲得的收益，是無(wú)法與你選擇吸引力的其他選擇時(shí)付出的成本相比較的。收益如果真有的話(huà)是一種（現(xiàn)實(shí)）存在，可以在事后進(jìn)行評(píng)估；而影響行為的成本并不存在，它們從未實(shí)現(xiàn)過(guò)，無(wú)法在事后加以度量。

然而，當(dāng)你讀完這篇前言時(shí)，你就錯(cuò)過(guò)了一些本來(lái)可以做的事情，這些事可能被加以?xún)r(jià)值上的度量。你可能會(huì)想到你本來(lái)可以用這些時(shí)間做些什么，如果想要的話(huà)，你可以將這些并未發(fā)生但可能會(huì)發(fā)生的結(jié)果轉(zhuǎn)換為某種價(jià)值形式。

某個(gè)了解你面臨的選擇并觀察你行為的人，能夠?qū)δ汩喿x此前言所花費(fèi)的具體時(shí)間作出一個(gè)客觀的估計(jì)。在你做出決定之后，他可以盯著手表并客觀地核實(shí)他的這一估計(jì)。如果他知曉你替代選擇對(duì)應(yīng)的收益的價(jià)值，他就可以為相應(yīng)的時(shí)間資源賦以一定的價(jià)值。該價(jià)值是客觀的，且對(duì)于所比較的諸多目的來(lái)說(shuō)也是有益的。當(dāng)然，這個(gè)觀察者無(wú)法準(zhǔn)確估計(jì)你在選擇前或選擇后對(duì)已喪失的機(jī)會(huì)所賦予的價(jià)值。

在通常的討論中，我們會(huì)將你自己和觀察者所評(píng)估的價(jià)值都稱(chēng)作成本（costs）。你行為的外部觀察者可能會(huì)說(shuō)，閱讀這篇前言將花費(fèi)（cost）你X分鐘或者已花費(fèi)你X分鐘，他估計(jì)這X分鐘值Y美元；而通常你會(huì)說(shuō)同一活動(dòng)將花費(fèi)我可用于睡覺(jué)的X分鐘或者花費(fèi)了我本來(lái)可用于睡覺(jué)的X分鐘。這里需要注意的一點(diǎn)是，成本（cost）一詞的幾種用法是屬于不同范疇的。語(yǔ)言的運(yùn)用賦予同一詞匯不同的內(nèi)涵。因此，對(duì)成本一詞的使用存在嚴(yán)重混亂，在經(jīng)濟(jì)學(xué)家中尤為如此，這一點(diǎn)不足為奇。

以上便是對(duì)本書(shū)主要觀點(diǎn)的概述。其中涉及的關(guān)鍵概念是很簡(jiǎn)單的，我也無(wú)意提出復(fù)雜精密的分析方法。我寫(xiě)這本書(shū)的前提假設(shè)是，很多經(jīng)濟(jì)學(xué)家一頭扎進(jìn)精密的分析中，卻忽視了基本經(jīng)濟(jì)邏輯的具體內(nèi)涵。概念層面的闡釋可能無(wú)關(guān)乎具體應(yīng)用，那些急于醫(yī)治這個(gè)世界病癥的人可能會(huì)嘲笑我執(zhí)著于對(duì)方法論的提煉。當(dāng)他們?cè)诔醪降谋容^中意識(shí)到自己的觀點(diǎn)與本書(shū)提出的觀點(diǎn)大同小異時(shí)，懷疑傾向就會(huì)愈發(fā)明顯。畢竟現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)家中少有人會(huì)對(duì)機(jī)會(huì)成本的基本定義提出質(zhì)疑，而假定人們對(duì)此已有很好的理解的各種論斷則充斥于標(biāo)準(zhǔn)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書(shū)中。

但我要指出的是，在教科書(shū)中諸如本書(shū)第二章中的成本定義，與后續(xù)章節(jié)所隱含的成本定義之間可能有著顯著的差異。人們往往給機(jī)會(huì)成本下一個(gè)眾人皆可接受的定義，但在隨后的應(yīng)用分析中卻往往不能將這一概念的邏輯貫徹其中并賦予其應(yīng)有的特征。我的目的，就是運(yùn)用機(jī)會(huì)成本理論來(lái)說(shuō)明人們經(jīng)常忽視的根本的方法論差異，并表明一以貫之地運(yùn)用該理論將可以澄清政策問(wèn)題中的一些重要分歧。僅在公共財(cái)政領(lǐng)域，當(dāng)分析者采納同一成本概念時(shí)，有關(guān)稅負(fù)歸宿、稅收資本化、公債負(fù)擔(dān)以及成本-收益分析的作用等爭(zhēng)論就可得到部分解決；如果那些已嵌入分析的成本定義的混亂得以揭示，那我們至少可以更充分地理解和評(píng)價(jià)福利經(jīng)濟(jì)學(xué)令人不滿(mǎn)的發(fā)展現(xiàn)狀；那場(chǎng)一度激烈而后又在較長(zhǎng)時(shí)期歸于沉寂的社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)計(jì)算可能性的大辯論，可能也會(huì)以一種不同的面貌呈現(xiàn)出來(lái)；對(duì)于諸如征兵和犯罪等一些當(dāng)前的熱點(diǎn)話(huà)題，亦可有新的解釋。當(dāng)然，本書(shū)并未打算對(duì)這些以及其他可能的政策應(yīng)用問(wèn)題展開(kāi)詳盡無(wú)遺的討論。解決成本理論的模糊所帶來(lái)的難題，至少需要同本書(shū)一樣篇幅的另一本書(shū)來(lái)加以討論。

我的第二個(gè)目的是要追溯成本概念的思想演化過(guò)程。主要出于其被現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)家相對(duì)忽視的緣故，我強(qiáng)調(diào)了倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院傳統(tǒng)的貢獻(xiàn)。該傳統(tǒng)尚未得到普遍認(rèn)可，其成員自己也或多或少視之為理所當(dāng)然而不自覺(jué)。

現(xiàn)代的奧地利學(xué)派學(xué)者則可能會(huì)以某種理由特別指出，將本書(shū)提出的成本理論貼上奧地利學(xué)派的標(biāo)簽是恰當(dāng)?shù)�。毫無(wú)疑問(wèn)，倫敦學(xué)派成本概念的一個(gè)重要來(lái)源就是奧地利學(xué)派。但是，當(dāng)我閱讀早期奧地利學(xué)派以及倫敦學(xué)派的著作時(shí)，我確信倫敦學(xué)派傳統(tǒng)增添了一些獨(dú)有的特點(diǎn)，也只有該學(xué)派構(gòu)建的整個(gè)成本理論才具有切實(shí)的可操作性。在闡述此觀點(diǎn)的過(guò)程中，我意識(shí)到，正統(tǒng)成本理論的很大一部分內(nèi)容都可以直接找到其奧地利學(xué)派的淵源。根據(jù)我的閱讀和闡釋?zhuān)�我認(rèn)為，威克斯蒂德為非正統(tǒng)的倫敦學(xué)派傳統(tǒng)提供了重要的思想來(lái)源，而

這一傳統(tǒng)與奧地利學(xué)派傳統(tǒng)同樣重要，或許甚至更為重要。達(dá)文波特的成本思想也有著極為深刻的洞察力，但其美國(guó)追隨者卻沒(méi)有能夠形成一個(gè)能與倫敦學(xué)派比肩的傳統(tǒng)。

現(xiàn)代倫敦學(xué)派傳統(tǒng)的基本思想來(lái)源體現(xiàn)在20世紀(jì)30年代羅賓斯、哈耶克和科斯等人的論文中。瑟爾比在1946年至1960年間發(fā)表的著述緊緊追隨了這些思想，但這些著述卻被人們極大地忽視了。該傳統(tǒng)中的另外一些論文是由杰克 · 懷斯曼在20世紀(jì)50年代發(fā)表的。然而，上述出版物僅僅是倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院在長(zhǎng)達(dá)30年間廣泛討論的仍然可見(jiàn)的剩存部分，而這些廣泛討論的內(nèi)容曾是倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)教學(xué)的重要組成部分。

本書(shū)章概述了20世紀(jì)30年代之前成本理論的學(xué)說(shuō)史，第二章討論了倫敦學(xué)派成本理論的淵源和發(fā)展，第三章在兩種不同分析框架下對(duì)機(jī)會(huì)成本理論進(jìn)行總結(jié)。本書(shū)剩余章節(jié)則主要討論成本理論的應(yīng)用。第四章考察了公共財(cái)政領(lǐng)域的成本理論，正是該應(yīng)用分析激發(fā)了我對(duì)澄清成本概念必要性的興趣；第五章運(yùn)用機(jī)會(huì)成本的邏輯重新檢視庇古的福利準(zhǔn)則；第六章是本書(shū)重要也是難的一部分，論證了成本的基礎(chǔ)理論在整個(gè)非市場(chǎng)決策領(lǐng)域的適用性。